Biología evolutiva y asociaciones entre organismos

El número de especies que existen en el planeta es un rompecabezas que los científicos intentan descifrar, así como su evolución, los lazos entre distintos órdenes, familias, géneros y especies, y los comportamientos y estrategias de supervivencia que desarrollaron a través de millones de años.

“La complejidad y evolución de los seres vivos me parece muy interesante, sobre todo, en entomología. Se estima que existen entre un millón y dos millones de animales y el 50% corresponde a los artrópodos que, a pesar de su edad evolutiva, aún están presentes”, comenta el biólogo Ramy Jhasser Martínez, investigador del Laboratorio de Ecología y Biodiversidad Neotropical de la Universidad de Panamá.

“Como biólogo, me entusiasma estudiar la biodiversidad y si hay una explicación ecológica y evolutiva para una asociación con un organismo. La biología evolutiva, al estar relacionada con la diversidad de especies, incluso nos puede ayudar a encontrar moléculas para futuros tratamientos para enfermedades”.

Según los registros fósiles, el orden de los pseudoescorpiones tiene alrededor de 390 millones de años y, a la fecha, no se conoce mucho de estos arácnidos pequeños, similares a los escorpiones, pero que carecen de cola.

Se estima que en el mundo hay 3.850 especies de pseudoescorpiones, distribuidas en 452 géneros y 26 familias. En Panamá se conoce de 15 especies, 10 géneros y 4 familias.

Los pseudoescorpiones están distribuidos en todo el mundo y habitualmente se encuentran en la hojarasca, troncos en descomposición, en el suelo, y asociados a mamíferos, escarabajos y otras especies.

“Me interesa la foresis, que es la interacción entre un organismo pequeño y otro grande; es como cuando una persona pide un aventón y lo trasladan en un vehículo. Algunos pseudoescorpiones tienen comportamiento forético asociado a roedores, ya sea en su pelaje o en sus nidos”, añade el investigador.

Martínez comenzó a realizar investigaciones científicas desde el octavo grado, cuando formó parte del programa “Jóvenes Científicos” del Ministerio de Educación y la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt), en el cual los estudiantes desarrollan sus habilidades en investigación con la asesoría de un mentor científico.

“Así descubrí que yo podía hacer investigación y seguí participando en el programa en décimo, undécimo y duodécimo grado. En mi primer año de la universidad apliqué para acceder a fondos de investigación en la Vicerrectoría de Investigación y Postgrado, con la Dra. Lilia Chérigo, la profesora Nivia Ríos, la Dra. Dora Quirós y el Dr. Daniel Emmen; ellos fueron mis asesores”.

También es exbecario de la convocatoria de “Nuevos Investigadores” de la Senacyt, y recibió una beca para desarrollar un proyecto entre 2018 y 2020 que se enfocó en la mosca blanca, una plaga que afecta cultivos de importancia económica.

A sus 24 años y recién graduado como biólogo, Ramy Martínez ya tiene 10 publicaciones científicas.

En 2021 publicó una investigación sobre los pseudoescorpiones asociados a los vertederos de hormigas del género Atta, en conjunto con sus profesores de la Universidad de Panamá y un científico de México.

Este año publicó un artículo en la revista Tecnociencia de la Universidad de Panamá sobre los comportamientos de los talingos (Quiscalus mexicanus).

En otro estudio, publicado en agosto de este año, colaboró con investigadores de México y Costa Rica. “Me invitó el Dr. Gabriel Villegas-Guzmán, del Instituto Politécnico Nacional de Ciudad de México. También participó Federico A. Chinchilla-Romero de la Estación Biológica Monteverde, en Costa Rica, como parte del programa internacional de la Universidad de California en Santa Cruz”, cuenta el joven científico.

En Costa Rica se conocen 9 familias de pseudoescorpiones y 23 especies, pero en este trabajo, el equipo describió una nueva especie de pseudoescorpión del género Epichernes que encontraron en el pelaje de ratones Heteromys nubicolens.

La nueva especie de pseudoescorpión fue nombrada E. vickeriae y es la segunda especie que se conoce de Epichernes de Costa Rica.

“Publicamos el hallazgo y otros investigadores corroboraron que sí era una nueva especie”, dice Martínez. Esta sería la quinta especie de ratón Heteromys con foresis asociada a este género de pseudoescorpiones”.

Considerando que los pseudoescorpiones Epichernes solo se han asociado a ratones de las familias Heteromys y Muridae, es posible que entre ellos existe una relación evolutiva y ecológica, plantea la publicación.

Más adelante, los investigadores quisieran analizar si hay una correlación entre la densidad del pelaje del ratón y el tamaño y forma de la quela (apéndice en forma de pinza) del pseudoescorpión.

Ramy Martínez proyecta continuar sus estudios de maestría y doctorado en el campo de la biología evolutiva, impartir clases y publicar libros, incluyendo uno sobre divulgación científica.

Pero no todo es ciencia para él. También disfruta los deportes y las humanidades, sobre todo la literatura y la filosofía, pues considera que son complementarias con la ciencia y permiten comprender al ser humano en sus variadas dimensiones, los problemas en las sociedades, y convertirse en personas “holísticas” y en constante crecimiento.