Estambul y su inolvidable Sophia

He ido dos veces a Estambul y en ambas ocasiones he visitado Hagia Sophia. Este edificio es impresionante y es conocido como la octava maravilla del mundo. Su construcción demoró solo cinco años empleando una fuerza laboral de casi 11,000 personas.

En el 2015, cuando el turismo en Turquía estaba en su apogeo, Hagia Sophia fue visitada por 3.3 millones de personas y fue la atracción turística más visitada. Se recomienda comprar el boleto por anticipado si no vas con un tour .

Templos anteriores

Es la tercera estructura construida en el mismo sitio: la primera iglesia, llamada la ‘Gran Iglesia', fue inaugurada el 15 de febrero de 360 d.C. en el reino de Constantino II. Sus dimensiones eran mayores que cualquiera de la era y fue construida junto al palacio imperial. Junto a Hagia Eirene, servían como los principales templos del Imperio Bizantino. Dado que estaba construida con madera, fue quemada durante disturbios en el 404. No quedó nada.

La segunda iglesia fue inaugurada por Theodosius II el 10 de octubre de 415. Los violentos disturbios de Nika en contra del emperador Justiniano I en 532 causaron un enorme fuego. Como resultado, la mitad de la ciudad se quemó, incluyendo la iglesia, y miles de personas murieron. En 1935 encontraron restos de bloques de mármol enterrados en el patio que se encuentran a la vista.

El emperador Justiniano I decidió construir una tercera basílica aún más grande. Esta iglesia ortodoxa griega superaría el templo de Salomón en Jerusalén. Columnas y mármol fueron traídos de todo el imperio. Justiniano I también ordenó que se desmontaran ocho columnas corintias de Baalbek, Líbano, y se enviaran a Constantinopla alrededor de 560. A través de los años, la iglesia de Hagia Sophia sufrió daños por terremotos y fuegos, que siempre fueron arreglados. El interior de la iglesia cambió dependiendo de quién estaba en el poder.

Durante la Cuarta Cruzada, la iglesia fue saqueada y profanada por los cruzados. Es por eso que muchas de sus reliquias originales ahora se pueden encontrar en la Basílica de San Marcos en Venecia.

Se convirtió en una iglesia católica que servía al papa. Así fue entre los años 1204 y 1261, cuando la ciudad fue reconquistada por los bizantinos. Fue necesario un esfuerzo para arreglarla nuevamente.

Saqueo y transformación

En 1453, Constantinopla fue conquistada por el Imperio Otomano bajo Mehmed el Conquistador. La costumbre era dejar que los soldados tuvieran tres días completos para saquear la ciudad. Todo lo que quedaba después era para él. Los soldados creían que Hagia Sophia contenía la mayoría de los tesoros de la ciudad, por eso enfocaron su atención en el edificio. Pero dentro estaban todos aquellos que no podían defender la ciudad, incluyendo mujeres, ancianos y niños. Las mujeres fueron violadas; los niños, vendidos a la esclavitud; y los ancianos, asesinados mientras destrozaban la iglesia.

La primera orden del sultán Mehmed II fue convertir la iglesia principal del cristianismo ortodoxo en una mezquita. Lo hizo tan rápido que el viernes siguiente ya estaba diciendo sus rezos en este lugar. Destruyeron campanas, altares y reliquias, al igual que los mosaicos. Los que se salvaron estaban cubiertos con yeso. Se agregaron características islámicas, como el mihrab —un nicho en la pared que indica la dirección hacia La Meca, para la oración—, minbar (púlpito) y cuatro minaretes. Hagia Sophia se volvió la primera mezquita de Estambul.

A través de los años, los diferentes sultanes la sometieron a mantenimiento y renovaron el edificio. Además, fue utilizada como modelo para muchas otras, incluyendo la Mezquita Sultan Ahmet, la Suleymaniye y la Rustem Pasha.

El museo de Hagia Sophia

En 1931 se forma la República de Turquía y se cierra la mezquita por orden del primer presidente, Mustafa Kemal Atatürk. Hagia Sophia sería desde entonces un museo abierto para todo público. Se quitaron las alfombras y se volvieron a ver las decoraciones de mármol en los pisos después de cinco siglos. El yeso que cubría los mosaicos se removió. Pero el edificio estaba muy deteriorado, el techo se había desquebrajado y el agua entraba a chorros sobre los mosaicos y pinturas. También se incrementó el nivel de humedad, creando un ambiente inestable para la pintura y piedra.

En 1996, el Fondo Mundial de Monumentos incluyó Hagia Sophia en la lista de monumentos en peligro. Los ayudaron a conseguir fondos. Las reparaciones empezaron en 1997 y continúan hasta la fecha.

Por constitución, Turquía es un país laico, pero el presidente Erdogan, que está tratando de borrar el legado de Atatürk, afirmó en marzo del 2019 que fue un error convertir el lugar en un museo. Su plan es convertirla nuevamente en una mezquita. Dado que se trata de un sitio que es Patrimonio de la Humanidad de la Unesco, esta acción necesitaría aprobación de su comité. Esperamos que esto no suceda para que todos podamos seguir disfrutando de este legado arquitectónico.

‘A través de los años, los diferentes sultanes la sometieron a mantenimiento y renovaron el edificio. Además, fue utilizada como modelo para muchas otras, incluyendo la Mezquita Sultan Ahmet, la Suleymaniye y la Rustem Pasha'.

PLANEA TU VIAJE

Duración del vuelo: 16-24 horas a Estambul

Costo del vuelo: $1,100-$1,800

Turkish Airlines (www.turkishairlines.com) tiene vuelos directos los martes —a partir del 10 de septiembre—, miércoles, viernes y domingos.

Horario: GMT+3 / 8 horas más que Panamá

Costos en destino: Medios

Visa: No

Dato curioso: Estambul fue la ciudad capital de los tres imperios principales: el Imperio Romano Oriental, el Imperio Bizantino y el Imperio Otomano.