Inicia invasión de las cigarras

PANAMÁ. En Panamá el sonido de la cigarra se asocia con la llegada de las lluvias o de la Semana Santa, pero la razón es otra. Se trata del llamado a la reproducción, explicó Alfredo Lanuza, biólogo del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI por sus siglas en inglés).

A las cigarras les llevan casi dos décadas estar bajo tierra para luego salir y reproducirse.

Durante esos años viven en el subsuelo, alimentándose únicamente de la savia de los árboles. Cuando pasan cerca de 17 años y la temperatura del suelo alcanza los 18 grados centígrados, un estallido ruidoso empieza a germinar de la tierra como señal de que llegan las cigarras.

Los machos salen primero, ‘les gusta estar afuera esperando para recibir a las señoritas’, bromeó con BBC Mundo Clide Sorenson, profesor de entomología de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.

En los Estados Unidos estos insectos surgen cada 17 años de forma masiva y recientemente han iniciado este proceso en estados como Carolina del Norte y Virgina, según reportes internacionales, mientras que para los próximos días se espera su aparición de forma masiva en algunos barrios periféricos de la ciudad de Nueva York.

CARACTERÍSTICAS

Los Cicádidos (Cicadidae) —conocidos vulgarmente como cigarras, chicharras, chiquilichis o cícadas en su etapa ninfal— son una familia de insectos del orden Homoptera.

Las cigarras pueden vivir tanto en climas templados como tropicales y miden entre 15 y 65 milímetros de largo.

Su particular canto es entonado por los machos para atraer a las hembras. Lo producen por un aparato situado en los costados del primer segmento abdominal, que consta de membranas llamadas timbales y de sacos con aire que funcionan como cajas de resonancia, emitiendo cada especie un sonido propio característico.

Los órganos auditivos están ubicados en el tórax. Aunque el sonido es emitido a cualquier hora del día, es más frecuente e intenso al anochecer y al amanecer.

SEXO Y MUERTE

‘Cuando empieza la llamada del apareamiento, el ruido puede ser muy intenso, puede realmente afectar a cualquier actividad que quieras hacer al aire libre’, comenta Sorenson.

Los machos se aparean con tantas hembras como puedan y las hembras ponen de 500 a 600 huevos, luego de esto un centenar de cadáveres es señal de que el proceso ha terminado. Esto toma entre cinco a seis semanas.

‘Pasan 17 años a oscuras bajo la tierra y aproximadamente un mes a la luz del día antes de morir’, explica Sorenson.

ALIMENTO

Un chef de Connecticut aguarda con expectación la inminente invasión de cigarras y la oportunidad de ensayar varias recetas con esos insectos, reportó la agencia de noticias AP. Bun Lai, propietario de Miya’s Sushi en New Haven, ya es conocido por sus platillos con saltamontes mexicanos y su arroz frito con lombrices y grillos.

Dijo al diario New Haven Register que piensa llenar un gran congelador con cigarras, cuando el ciclo vital de los insectos de ojos rojos los obligue a salir de bajo tierra después de 17 años. Su intención es comerlas él mismo antes de invitar a algunas personas a cenar.

Según Lai, las cigarras poseen gran valor nutritivo y para conservarlo ha decidido no freírlas. Cocinará algunas al vapor y otras las hervirá, sazonándolas con diversas especias, culmina la nota de AP.

Algunos recetarios incluyen a las cigarras como fuente de proteínas. Estos insectos incluso los ubican dentro de la misma clase científica que las langostas y los cangrejos. Se dice que son una comida muy nutritiva porque la mayoría tienen la misma cantidad de proteínas por libra que la carne, y proporcionan más calorías de energía. Además tienen una baja cantidad de grasa y colesterol.

Entre las propiedades que se les atribuyen a las cigarras también están las medicinales, especialmente en China.