El Niño podría ser uno de los más fuertes en Panamá

El fenómeno de El Niño que se presenta actualmente amenaza con ser uno de los más fuertes que haya tenido Panamá en las últimas tres décadas y con afectar sus principales afluentes: Gatún, Alajuela y Bayano, si sigue tomando fuerza, pronostican científicos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI, por sus siglas en inglés).

Aunque todavía es muy temprano para confirmar esa hipótesis, sino hasta agosto, Steve Paton, director del programa de monitoreo físico del Smithsonian, asegura que ‘esta temporada de lluvias particularmente seca puede ser debido al fenómeno de El Niño, que ha regresado con vigor este año', y que las escasas lluvias de junio incrementaron considerablemente la probabilidad de que esto ocurra', señala el Smithsonian en su informe semanal.

‘Si El Niño se sigue fortaleciendo también podemos esperar un comienzo temprano de la próxima estación seca', señala Paton, advirtiendo que ‘los niveles de agua en lagos como Gatún, Alajuela y Bayano son bastante propensos a entrar en la próxima estación seca muy por debajo de los niveles óptimos, con una clara posibilidad de escasez de agua como las experimentadas durante los primeros cinco meses de 1998'.

En la primera semana de julio, Carlos Vargas, vicepresidente de Ambiente, Agua y Energía de la ACP, reveló que la precipitación pluvial en la cuenca del Canal ha estado por debajo del promedio en 20 de los últimos 22 meses y que el aporte de agua neto acumulado en el primer semestre del 2015, que va de enero a junio, fue el tercero más pobre de los últimos 102 años, superado solo por el de los años 1920 y 1977, éste último con la presencia de un El Niño ‘débil'.

Paton resaltó los estudios que indican una probabilidad del 90% y 95% de que el evento actual continúe hasta el final del año. Asimismo, el 80% de probabilidades de que el evento continúe hasta marzo o abril del 2016.

‘Los modelos no están seguros acerca de qué tan fuerte será el evento. La gran mayoría indica que el evento de este año continuará en o por encima de los niveles actuales. En agosto se debe tener mucho más claro cómo este evento va a evolucionar', indica el científico.

Menciona, como ejemplo, el impacto que está causando ‘en la Isla Barro Colorado, en el Canal de Panamá, donde el Smithsonian ha medido las precipitaciones desde 1925, el pasado mes de junio fue el tercero más seco de la historia de la isla'.

Agrega que por lo general, los eventos de El Niño no se hacen sentir hasta los últimos tres o cuatro meses del año. Sin embargo, el evento de este año empezó en marzo y fue considerado como débil hasta junio, cuando se actualizó a fuerte.

En los últimos 90 años, los dos más grandes acontecimientos de El Niño que tuvieron efectos muy importantes en Panamá se dieron entre los años 1982-1983 y 1997-1998, siendo los más secos nunca antes registrados en el centro de Panamá.

El Niño, conocido también como Oscilación del Sur (ENOS), es un fenómeno que implica una alteración de las corrientes de aire normales y de los océanos del mundo. Sus eventos son causados por un debilitamiento o incluso la reversión de los vientos normales que van del este al oeste ecuatorial del océano Pacífico. El cambio en los patrones de viento da lugar a un movimiento de las cálidas aguas, que normalmente se acumulan en el Océano Pacífico oriental hacia el oeste. Esto, a su vez, altera los movimientos del viento, las temperaturas y los patrones de lluvia en una escala global, explica el STRI.

Los eventos de El Niño suelen iniciar alrededor de mayo a junio y pueden durar hasta marzo o hasta abril del año siguiente. En promedio ocurren eventos de El Niño cada tres a siete años. Los eventos fuertes y graves se producen con mucha menor frecuencia: en promedio uno cada 10 años, añade. Ver cuadro.

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DATOS DEL FENÓMENO

¿Qué es el fenómeno de El Niño y con qué otro nombre se le conoce?

Es un fenómeno que implica una alteración de las corrientes de aire normales y de los océanos del mundo. Se le conoce también como Oscilación del Sur (ENOS).