Extracción de materia prima agudiza el cambio climático

La extracción de combustibles fósiles, metales y otros materiales agudizará el cambio climático en los próximos años, advierte el informe ‘Flujos de materiales y productividad de los recursos a escala mundial (publicado en inglés)', del Panel Internacional de Recursos (IRP, siglas en inglés, auspiciado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

La investigación señala que la condición climática se podría agravar debido a que en las últimas cuatro décadas se ha triplicado el consumo de materias primas provenientes de la corteza terrestre.

Lo peor, indican, con la extracción insostenible de materia prima de la tierra, probablemente se elevará la acidificación y la eutrofización de los suelos y aguas de todo el mundo, aumentará la erosión del suelo, se producirán mayores cantidades de residuos y contaminación de la atmósfera, trayendo como consecuencia la reducción de la biodiversidad, el agotamiento de los recursos naturales de la Tierra y de la vida humana.

Según el estudio, la cantidad de materias primas extraídas de la Tierra pasó de 22 mil millones de toneladas en 1970 a 70 mil millones de toneladas en 2010. Los países más ricos consumen en promedio 10 veces más materiales que los países más pobres y dos veces más que el promedio mundial.

Ante este panorama, los investigadores alertan que si la extracción de materia prima continúa incrementándose a ese ritmo traerá como resultado la escasez de materiales esenciales y la intensificación del riesgo que se generen conflictos locales.

‘La tasa alarmante a la que actualmente se están extrayendo materiales ya está teniendo un impacto grave en la salud humana y la calidad de vida de las personas', declaró a través de un comunicado, Alicia Bárcena, copresidenta del IRP.

En el informe, los científicos señalan que si la Tierra continúa proporcionando materia prima para viviendas, carreteras, alimentación, energía y agua como lo ha estado haciendo hasta ahora, para el año 2050 los nueve mil millones de personas del planeta necesitarán 180 mil millones de toneladas de materiales cada año para satisfacer la demanda.

‘Esto demuestra que los patrones imperantes de producción y consumo son insostenibles', sostuvo.

Para Bárcena, se debe enfrentar con urgencia el problema, antes de que agotemos de forma irreversible los recursos que impulsan a las economías mundiales y sacan a las personas de la pobreza. ‘Este problema, profundamente complejo y uno de los principales desafíos que hasta ahora ha debido enfrentar la humanidad, exige replantear la gobernanza de la extracción de recursos naturales con el objetivo de maximizar su contribución al desarrollo sostenible en todos los niveles', afirmó.

El informe también clasifica a los países por el tamaño de su huella de consumo de materiales per cápita, es decir, la cantidad de materiales necesarios para satisfacer la demanda final de un país.

Se trata de un indicador que aclara el verdadero impacto de un país en la base global de recursos naturales. También es un buen indicador indirecto del estándar de vida de un país a nivel material.

Europa y América del Norte, que en 2010 tenían una huella de consumo de materiales per cápita de 20 y 25 toneladas por año, respectivamente, encabezan la tabla. En comparación, China tenía una huella de consumo de materiales de 14 toneladas per cápita y Brasil, de 13 toneladas.

La huella anual per cápita de Asia-Pacífico, América Latina y el Caribe, y Asia Occidental, varía entre nueve y diez toneladas. La huella de África es inferior a tres toneladas per cápita.

A nivel global, destaca el estudio, desde el año 2000 el uso de materiales se ha acelerado a medida que las economías emergentes como China experimentan transformaciones industriales y urbanas que requieren cantidades sin precedentes de hierro, acero, cemento, energía y materiales de construcción. Desde 1990 ha habido pocas mejoras en la eficiencia de los materiales a escala global. De hecho, la eficiencia comenzó a caer alrededor del año 2000.

La economía global actual requiere más materiales por unidad del PIB de las que requería a principios de siglo porque la producción se ha desplazado desde economías eficientes a economías mucho menos eficientes.

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EFECTOS DE LAS PRÁCTICAS VIGENTES

Son serias las consecuencias que traería el aumento de la extracción de materia prima de la Tierra.

Aumento de la acidificación y la eutrofización de los suelos y aguas de todas partes del mundo .

Aumento de la erosión de los suelos.

Aumento de la producción de residuos y de la contaminación de la atmósfera terrestre planetaria.

Reducción de la biodiversidad y de los recursos naturales.