La neumonía puede prevenirse

A ctualmente no hay estudios que describan la prevalencia de la neumonía en Panamá. En cambio, en Estados Unidos y a nivel mundial sí cuentan con cifras más claras y esto hace evidente que es la primera causa de muerte por infección. La Dra. Ana Belén Araúz, médico especialista en enfermedades infecciosas en el Hospital Santo Tomás, define la neumonía como ‘Una infección de los pulmones, una inflamación, y los síntomas que principalmente dan son tos con producción de moco, fiebres muy altas y en ocasiones, se pueden complicar con dificultad para respirar. Inclusive, puede provocar la muerte’.

El próximo 12 de noviembre se creará conciencia a nivel de la población, con el Día Mundial contra la Neumonía. ‘Si bien es cierto, en Panamá no contamos con estadísticas claras al respecto, hay ciertas estrategias que podemos implementar para la prevención’, agregó la especialista, en entrevista exclusiva con Ego.

PREVENIR Y VENCER

En el Hospital Santo Tomás los infectólogos, además de enfocarse en la tarea de tratar a los pacientes que llegan con neumonía, también los educan a nivel de consulta externa. ‘A veces las personas creen que sólo les da neumonía si se exponen a las bacterias en un hospital. La principal bacteria que la provoca es el streptococcus pneumoniae y está en la comunidad, un dato establecido en todo el mundo. Está en las fosas nasales, específicamente en la faringe, y cuando nuestro sistema tiene algún tipo de afectación de su sistema inmunológico, esta bacteria tiene la oportunidade de tener acceso a los pulmones’.

Hoy se cuenta con esquemas de vacunación, iniciando con los niños pero los adultos ‘También tenemos que recordar que debemos vacunarnos’, añadió la Dra. Araúz. Todos los mayores de 60 años, según han establecido en Panamá las autoridades, deben colocarse la vacuna para el streptococcus, al igual que las personas que tienen predisposición a este tipo de enfermedades. ‘Las personas que son fumadoras tienen un alto riesgo para desarrollar esta bacteria, y deben ser vacunadas. Al igual que los que tienen enfermedades pulmonares, los diabéticos, los cardíacos y quienes padecen de anemia falciforme, tienen una alta prevalencia de riesgo de contraer neumonía’. Pero la población más susceptible a este mal son los portadores y enfermos de SIDA y VIH.

ENFRENTANDO AL ENEMIGO

La neumonía puede ser mortal, es esencial que el paciente no se automedique y reciba atención médica rápidamente, si aparecen síntomas como la dificultad para respirar. Hay diferentes tipos de neumonía: la bronconeumonía afecta el tejido pulmonar adycente a los bronquios, y la neumonía lobular afecta uno o más lóbulos del pulmón.

La neumonía empieza con la irritación del tejido pulmonar, luego las paredes de los alvéolos se hinchan o destruyen, y el plasma, hematíes y leucocitos de los capilares invaden los espacios alveolares. La zona afectada adquiere una consistencia relativamente sólida, perdiendo su funcionalidad temporalmente. ‘Sólo el médico determina si se puede tratar en casa o si requiere hospitalización. La higiene de manos es muy importante, pero hay que controlar los factores de riesgo. Como dejar de fumar y controlar la diabetes’.

La vacuna de la influenza, según la Dra. Araúz, ayuda a prevenirla porque un cuadro gripal hace propenso al paciente a que la bacteria ‘aproveche’ su estado. Para concluir: ‘Es importante que la población adulta y los médicos tomemos conciencia sobre la vacunación para prevenir infecciones. Las vacunas son cubiertas por los programas de inmunización nacional y casi no cuestan nada’.