Panamá sub-17 en busca del Mundial 2026: Así fueron sus últimas participaciones en el premundial

La selección sub-17 de Panamá se puso en marcha a inicios de semana para ultimar los detalles previo al Premundial de la Concacaf de la categoría que se disputará en nuestro país este año.

Los dirigidos por Felipe Baloy tendrán enfrente el arduo desafío de clasificar a lo que podría ser su quinta Copa Mundial sub-17 de la FIFA, pero primero tendrán enfrente a Nicaragua, Guadalupe, Anguila y Dominica. Panamá, junto a estos rivales, forman parte del grupo B del Premundial.

La categoría sub-17, así como también la sub-20, han tenido un buen historial en cuanto a los torneos clasificatorios se refiere. Todo se remonta en el Campeonato de la Concacaf Sub-17 Jamaica 2011. Aquel torneo fue el más importante para la selección juvenil, ya que representó la primera vez en que Panamá iría a un Mundial de la categoría.

En territorio caribeño, aquella generación se quedó con el tercer puesto al vencer por la mínima de 1-0 a los locales. Este hito llevó al equipo sub-17 a disputar la Copa Mundial sub-17 de la FIFA México 2011. Destacar que hasta el momento, aquella edición ha sido la más fructífera para la selección, ya que llegaron hasta los octavos de final del torneo.

Dos años más tarde, la generación dorada persistía en el equipo y en el Campeonato de la Concacaf Sub-17 2013 que se disputó en nuestro país, el equipo se quedó con el subcampeonato y con el boleto al Mundial tras caer 1-2 contra México.

Bache de clasificación

Los años siguientes para la selección sub-17 no fueron los mejores. Encadenaron tres mundiales sin clasificar por su mal desempeño en los premundiales.

En el 2015, Panamá fue eliminado apenas en la primera fase al registrar tres victorias y dos derrotas. En el 2017, el equipo avanzó a la segunda ronda, siendo en esta fase su final del torneo con dos derrotas difíciles de digerir. Por último, en el 2019, la selección sub-17 cayó en los cuartos de final ante los Estados Unidos.

Si bien es cierto que durante estos tres procesos llegaron jugadores que en su momento prometían ser el futuro de la selección y que algunos hoy en día están a las puertas de jugar su primer Mundial mayor, en aquella época no lograron el objetivo de poner a la selección sub-17 entre las mejores del mundo.

De vuelta a una Copa del Mundo

Tuvieron que pasar 10 años para que Panamá volviera a un Mundial sub-17. En el Premundial 2023, el técnico Mike Stump llevó a esta selección nuevamente a una cita mundialista, a pesar de haber caído en las semifinales 5-0 ante México. Debido al formato del torneo, los cuatro semifinalistas ya tenían su boleto a Indonesia, cede de aquella versión del Mundial.

Nuevo formato y más equipos

La FIFA, en su misión de expandir el certamen con más países, obligó a la Concacaf a cambiar el formato de clasificación y a partir del 2025, el Mundial sub-17 se iba a jugar anualmente por los siguientes cinco años, así como también el Premundial de la región.

Ahora y de manera casi simultáneo, este Premundial se disputa en seis sedes distintas, una de ellas en Panamá. En el 2025 se empleó este nuevo sistema y los nuestros no decepcionaron en casa.

En una sola ronda de fase de grupos (ocho grupos), Panamá clasificó de manera invicta con tres triunfos para apuntarse su cuarto Mundial en toda la historia para esta categoría. En aquel Premundial vencieron a Granada (8-0), Aruba (0-3) y República Dominicana (2-1).

Con una nueva generación, Felipe Baloy tendrá la nueva misión de volver a poner a Panamá en lo más alto del fútbol sub-17 y guiar a figuras como Isaías Abuabara, Alfredo Maduro, Estevis López, Pablo Arosemena o Arian Reyes.

El equipo panameño debutará ante Dominica el 5 de febrero, posteriormente se verán las caras con Anguila el 7 de febrero, luego enfrentarán a Guadalupe el 9 de febrero y cerrarán el torneo contra Nicaragua el 12 de febrero. Todos los partidos se disputarán en el estadio Rommel Fernández.