La verdadera lucha de clases en Estados Unidos

WASHINGTON. En 1924, la pareja de sociólogos Robert y Helen Lynd llegó a una pequeña ciudad del medio oeste a la que llamó Middletown (era Muncie, Indiana) para estudiar y hacer encuestas en ese lugar.

Su clásica obra de 550 páginas, Middletown, describía una comunidad marcadamente dividida entre la ‘clase obrera’ (obreros de fábricas y jornaleros que representaban un 71% de la población) y una ‘clase empresarial’ (propietarios, gerentes y profesionales, que representaban el 29%).

Esa división, escribieron los Lynds, constituía la ‘notable separación’ de Middletown e influía en el trabajo, el matrimonio, la religión, el entretenimiento —casi en todo.

Los Lynds tienen ahora un estimulante sucesor: Charles Murray, del American Enterprise Institute, cuyo nuevo libro, Coming Apart: the State of White America, 1960-2010, sostiene que la actual división de clases amenaza la esencia misma de Estados Unidos.

Por un lado, hay una creciente clase baja, caracterizada por la inseguridad laboral, familias inestables y mayor delincuencia. Por el otro, encontramos una élite sumamente educada, que domina las instituciones comercial, política y sin fines de lucro, pero que está cada vez más aislada del resto de Estados Unidos, particularmente de la clase baja.

DETALLE

En su principal análisis, Murray omitió a los latinos y afroamericanos para demoler la noción de que los problemas sociales serios del país son simplemente el resultado de la inmigración o del obcecado legado de la esclavitud y el racismo.

Murray considera que el desarrollo de la estructura de clases en Estados Unidos es amenazante en dos formas. Primero, es perjudicial para los involucrados. La poderosa élite está desconectada. Segundo, las nuevas clases subvierten la cohesión social al debilitar los valores compartidos que Murray denomina las ‘virtudes fundacionales’ de Estados Unidos —la laboriosidad, el compromiso con el matrimonio, la honestidad y la religión.

A diferencia de los Lynds, Murray no se instaló en una ciudad representativa. En cambio, construyó comunidades artificiales —una de la clase media alta, la otra de la clase obrera— sobre la base de encuestas sociales y económicas ya existentes (mucho más extensas que en la época de los Lynds).

Después registró cómo las conductas —nuevamente, utilizando encuestas— se han modificado desde 1960. Los individuos de su comunidad de clase media alta tenían que haberse graduado de la universidad y tener puestos gerenciales o profesionales.

Los de la comunidad de la clase obrera no cuentan más que con un diploma de escuela secundaria y tienen puestos de obreros de baja remuneración.

Muchas cosas han cambiado desde 1960, especialmente en el mundo obrero. ‘El matrimonio se ha convertido en la falla divisoria de las clases norteamericanas’, escribe Murray. Entre los de 30 a 49 años de edad de la comunidad obrera, el 84% estaba casado en 1960 y sólo el 48%, en 2010.

En 1962, el 96% de los hijos vivía con ambos progenitores biológicos; para 2004, la proporción era del 37%. Mientras tanto, la porción de familias en las que una persona trabajaba por lo menos 40 horas semanales cayó de un 81% en 1960, a un 60% en 2008.

Los trabajos y los matrimonios son más estables para los más educados. Pero éstos viven en una ‘burbuja de la clase media alta’, dice Murray.

El peligro radica en que ‘los individuos que tienen tanta influencia en el curso de la nación … saquen sus conclusiones sobre lo que es bueno para los demás, sobre la base de sus propias vidas sumamente atípicas.’

Hasta cierto punto, el análisis de Murray suena cierto. ‘Madres solteras ahora mayoría antes de los 30 años’, era el titular de una artículo del New York Times, el otro día, confirmando que los nacimientos fuera del matrimonio se concentran entre mujeres sin título universitario.

No puede ser algo positivo que los padres se estén convirtiendo en algo optativo. La ética laboral de los hombres y su autoestima se erosionan. Sin duda, muchos matrimonios son tumultuosos y algunos, destructivos; pero, generalmente, estabilizan la sociedad y benefician a los hijos.

En forma similar, las consecuencias sociales y políticas de la estratificación de clases parecen obvias. El movimiento del Tea Party y el de Occupy Wall Street no son sólo una reacción contra la Gran Recesión. Reflejan también un resentimiento contra las ‘élites’ que parecen demasiado protegidas y demasiado controladoras.