Téllez: Disminución de las tasas es vital para salir de la crisis

En medio de la difícil situación económica que enfrenta la Zona Libre de Colón (ZLC), ayer la Asociación de Usuarios de esta zona franca escogió a su nueva junta directiva para el periodo 2015-2016.

La nómina, la única que se presentó, estuvo presidida por Marcos Téllez, quien actualmente ocupa la vicepresidencia.

Téllez conversó con La Estrella de Panamá sobre las acciones que ejecutará a partir de su toma de posesión, el próximo 21 de julio.

¿CUÁLES SON LOS MAYORES RETOS A LOS QUE SE ENFRENTA, COMO NUEVO PRESIDENTE DE LA ASOCIACIÓN DE USUARIOS DE LA ZLC?

Definitivamente, el mayor reto en este momento es lograr la equiparación de condiciones por Ley de la ZLC y la reducción de las tasas que actualmente se pagan. Con la reducción lograremos superar la crisis financiera y comercial que enfrenta la zona franca desde hace años.

RECIENTEMENTE SE PRESENTÓ LA REFORMA AL DECRETO 18 DEL 17 DE JUNIO DE 1948 —EL CUAL CREA LA ZLC—, IMPULSADA POR EL MINISTERIO DE COMERCIO E INDUSTRIAS. ¿QUÉ OPINA DE LA REFORMA? ¿CUÁLES SON SUS RECOMENDACIONES?

Las observaciones que ha propuesto la Asociación de Usuarios de la ZLC están agregadas en el borrador del proyecto: la eliminación o reducción de las tasas que las empresas pagan todos los meses y de los costos por ingresar contenedores a la zona franca.

Si estas recomendaciones fueran aprobadas por ley, no tendrían un efecto inmediato en la inversión, pero sí serían la base para una sostenibilidad financiera y comercial de la zona.

Si sólo se cambia la ley y no se bajan las tasas y demás, el riesgo es que las empresas sigan realizando despidos debido al bajo movimiento comercial y continuará la insostenibilidad.

EN LOS ÚLTIMOS DOS AÑOS, EL COMERCIO DE LA ZLC CEDIÓ $6,749 MILLONES; ES DECIR, UN 22%, LO QUE HA PRODUCIDO LA PÉRDIDA DE CERCA DE 5 MIL EMPLEOS. ¿CUÁL ES SU PROPUESTA AL RESPECTO?

Todo se reduce en la modificación de la ley. Para frenar la pérdida de empleos y hacer que la ZLC siga siendo atractiva a inversionistas locales y extranjeros, hay que cambiar la ley, de tal forma que se permitan todas las actividades que se pueden realizar en otras zonas francas del país.

Además, proponemos equiparar las condiciones impositivas que hoy en día favorecen a otras áreas, también es necesario bajar los costos operativos; en otras palabras, bajar las llamadas tasas.

Panamá participa en diferentes eventos internacionales promoviendo la inversión para el país, lo cual es correcto, pero necesitamos que las autoridades nacionales, en conjunto con los empresarios, impulsen las reexportaciones de la ZLC. De esta manera se podrían recuperar los puestos de empleo perdidos.

¿CUÁNTAS EMPRESAS HAN DEJADO DE OPERAR EN LA ZLC?

No puedo dar el número exacto de empresas que han dejado de operar, lo que sí puedo informar es que la suma de empresas usuarias y representadas da un total de 2,323, cantidad que difiere drásticamente con el número que habíamos manejado anteriormente, superior a las 3 mil compañías.

Esto no significa exactamente que hayan casi 700 empresas menos operando; sin embargo, sí se puede ver claramente que son muchas menos empresas de las que se pensaba. Cabe recalcar que en este número de empresas hay más de 300 que tienen claves suspendidas por diversos motivos. Todo gira en torno a lo que hemos comentado previamente. Si no existe en el país igualdad de condiciones en las zonas francas, el inversionista se inclinará por quien le ofrece mayores ventajas, mejores infraestructuras, mayor estabilidad jurídica, mayor seguridad y menores costos operativos.

¿LA BAJA DE LAS ACTIVIDADES ECONÓMICAS TIENE SU ORIGEN EN LOS CONFLICTOS COMERCIALES CON EL MERCADO VENEZOLANO?

La difícil situación que está viviendo la ZLC no se origina con la crisis de Venezuela, se agudiza con esta. Los empresarios aguantaron por varios años, sin afectar el empleo, cosa que actualmente es insostenible.

La ZLC fue creada con el propósito de generar empleos en la provincia de Colón. Esto se logró por muchos años hasta que se distorsionó su razón de ser, y se empezaron a cobrar impuestos y tasas que son las causas iniciales de la crisis, lo cual restó competitividad a los empresarios.

Agradecemos al actual gobierno por tomar la iniciativa con el tema de Venezuela, pero sería prudente que se permita que un representante de la Asociación de Usuarios participe en estas negociaciones.

Consideramos que, paralelamente a las negociaciones de cobro, se tiene que trabajar con el Gobierno de Venezuela en una forma legítima y estable de importación, de tal forma que los empresarios venezolanos puedan hacer sus importaciones con la garantía de que podrán obtener los dólares para pagar a los proveedores de la ZLC.

¿QUÉ RESULTADOS PRONOSTICA PARA ZLC AL FINALIZAR EL AÑO?

Estamos a mitad del 2015 y podría decir que la mayoría de las empresas locales están por debajo de los números esperados; no es realista pensar que de un mes para otro las cosas van a cambiar drásticamente.

Para que haya una mejoría notoria, los diferentes mercados a donde se comercializa tendrían que estabilizar sus monedas, cambiar su sistema aduanal para favorecer a las importaciones en algunos casos.

En cuanto al tema de Venezuela, este país tendría que establecer reglas claras para que los empresarios venezolanos vuelvan a comprar en la ZLC y los negociantes locales despachen con garantía de pago.

¿MANTIENE USTED ALGÚN VÍNCULO O CERCANÍA, PERSONAL O DE NEGOCIOS, CON EL ACTUAL GOBIERNO?

Conozco algunos miembros del gobierno, pero no tengo ninguna relación de negocios, comercial o personal con ninguno de ellos.

¿QUÉ ESPERA DE LA ACTUAL ADMINISTRACIÓN GUBERNAMENTAL?

Confiamos que el presidente, Juan Carlos Varela, y su equipo de trabajo hagan una revisión completa de la situación de la ZLC y tomen esta crisis para convertirla en una gran oportunidad que permita diseñar un Plan de Estado para volver a tener una zona franca competitiva local e internacionalmente.

Es importante tener claro que la ZLC es realmente la zona franca más grande del mundo; Hong Kong es considerado libre de impuestos; por ende, no es una ‘zona', sino un país semiautónomo libre de impuestos. Efectivamente, Hong Kong, con toda su superficie, es físicamente más grande que la Zona Libre de Colón.

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MARCOS TÉLLEZ

Más que propuestas, su nómina tiene metas que cumplir.

Trabajar con diferentes instituciones del Gobierno Nacional y la Administración de ZLC por la competitividad y sostenibilidad de la zona franca.

Consensuar el anteproyecto de ley de la ZLC y presentarlo ante la Asamblea Nacional para su aprobación.

Obtener un estudio profesional donde se vea claramente el alcance que tiene la ZLC y los efectos que tendría si no vuelve a ser una ‘zona libre'.

Estrechar lazos con los diferentes gremios y autoridades de la provincia de Colon y del resto del país.

Capacitar y concienciar al país de la situación actual de la ZLC y hacer un trabajo en conjunto para recuperarla.