Después de las elecciones en Estados Unidos: Panamá ante una nueva oportunidad hemisférica

Las elecciones de medio término celebradas el pasado 3 de noviembre en Estados Unidos han modificado significativamente el equilibrio político en Washington. La recuperación del control de ambas cámaras del Congreso por parte del Partido Demócrata abre una nueva etapa de contrapesos institucionales, fiscalización legislativa y posibles ajustes en la ejecución de la política exterior estadounidense. Sin embargo, sería equivocado interpretar estos resultados como un cambio automático en las prioridades estratégicas de Estados Unidos hacia América Latina.

Rebecca Bill Chávez, presidenta del Inter-American Dialogue, ha planteado una observación particularmente relevante: el nuevo equilibrio congresional podría limitar la capacidad del presidente Donald Trump para ejecutar determinadas políticas, sin necesariamente modificar sus objetivos. Incluso advierte que un presidente políticamente debilitado en el ámbito interno podría adoptar posiciones más contundentes en el escenario internacional. Su reflexión contiene una advertencia fundamental para los gobiernos latinoamericanos: las relaciones con Washington no deben descansar exclusivamente en vínculos personales con quien ocupe la Casa Blanca. Deben construirse relaciones institucionales permanentes con ambos partidos y los distintos centros de poder estadounidenses.

Desde Panamá, esta consideración adquiere una dimensión especial. Nuestra relación con Estados Unidos no es comparable, en todos sus aspectos, con la de otros países de la región. Está marcada por una historia singular, una interdependencia estratégica y compromisos internacionales cuyo significado trasciende cualquier administración.

Los Tratados Torrijos-Carter de 1977 constituyeron un punto de inflexión histórico. Permitieron resolver mediante la negociación una controversia que había condicionado nuestras relaciones durante generaciones, sentaron las bases para la transferencia del Canal y establecieron el régimen de neutralidad permanente de esta vía interoceánica.

A casi cincuenta años de su firma, aquellos acuerdos ofrecen una enseñanza que conserva extraordinaria vigencia: incluso las diferencias más profundas pueden superarse mediante diálogo, respeto mutuo, visión de Estado y voluntad política.

Hoy, Panamá y Estados Unidos comparten intereses importantes en la seguridad, neutralidad, eficiencia y confiabilidad del Canal, así como en el comercio, la conectividad, la seguridad regional y la estabilidad hemisférica. Pero compartir intereses no significa necesariamente coincidir en todas las posiciones. Precisamente por ello, nuestra política exterior debe fundamentarse en un principio esencial: convergencia sin subordinación y firmeza sin confrontación innecesaria. Defender la soberanía nacional y cultivar una relación estratégica constructiva con Estados Unidos no son objetivos contradictorios. Por el contrario, una relación madura exige reconocer simultáneamente nuestros intereses compartidos, nuestras diferencias legítimas y nuestros respectivos compromisos internacionales.

El nuevo escenario político estadounidense invita, además, a ampliar nuestra perspectiva diplomática. Panamá debe fortalecer sus vínculos con el Poder Ejecutivo estadounidense, independientemente de quién lo encabece, pero también profundizar sus relaciones con ambas cámaras del Congreso, sus comisiones especializadas y representantes de los dos principales partidos. Esa interlocución debe extenderse al sector empresarial, universidades, centros de pensamiento, organizaciones de la sociedad civil y comunidades vinculadas históricamente con nuestro país. No se trata simplemente de diversificar contactos. Se trata de construir una arquitectura de relaciones institucionales capaz de sobrevivir a los ciclos electorales.

Pero existe una segunda dimensión, igualmente importante: Panamá debe pasar de una diplomacia predominantemente reactiva a una diplomacia más estratégica y propositiva. Nuestra posición geográfica, el Canal, nuestra plataforma logística, financiera y comercial, y nuestra experiencia histórica como punto de encuentro internacional nos permiten aspirar a un papel hemisférico más activo. En un contexto caracterizado por rivalidades geopolíticas, tensiones comerciales, desafíos migratorios, crimen organizado y debilitamiento de instituciones democráticas, Panamá puede contribuir a generar espacios de diálogo y cooperación.

No se trata de pretender que nuestro país actúe como mediador universal ni de asumir responsabilidades que excedan nuestras capacidades. Se trata de aprovechar nuestras ventajas para promover iniciativas concretas en materias donde exista una genuina convergencia de intereses.

La seguridad del comercio internacional, la resiliencia de las cadenas de suministro, la sostenibilidad hídrica, la innovación tecnológica, la competitividad, la democracia y el Estado de derecho ofrecen oportunidades para una agenda compartida. En ese esfuerzo, la diplomacia gubernamental debe complementarse con la participación del sector privado, la academia y la sociedad civil. Las relaciones internacionales contemporáneas no se construyen exclusivamente entre gobiernos; requieren también vínculos permanentes entre sociedades.

Panamá podría contribuir a articular espacios de reflexión y cooperación hemisférica aprovechando instituciones existentes, su conectividad internacional y su experiencia de concertación entre múltiples actores. El próximo año, cuando conmemoremos el cincuentenario de los Tratados Torrijos-Carter, tendremos una oportunidad especialmente significativa para proyectar esta visión.

Aquellos tratados no solamente transformaron las relaciones entre dos países. Demostraron que el diálogo, la negociación y el reconocimiento de intereses legítimos pueden convertir una controversia histórica en una relación de cooperación. Cincuenta años después, corresponde preguntarnos no únicamente cómo evolucionará la política de Washington hacia América Latina, sino también cómo debemos evolucionar nosotros en nuestra manera de relacionarnos con Estados Unidos y con el hemisferio.

Panamá tiene la oportunidad de dejar de ser solamente un escenario de la geopolítica para convertirse, cada vez más, en un actor que contribuya constructivamente a ella. Ese debería ser uno de nuestros grandes propósitos nacionales de cara a 2027.