Impuesto de Inmueble y descentralización

Panamá es uno de los pocos países donde el Impuesto de Inmueble es nacional y no local. En la mayoría de los países de América Latina, este impuesto es la principal fuente de ingresos de los gobiernos locales.

En el caso de nuestro país, este impuesto recaudó efectivamente un aproximado de 175 millones en el año 2014. De acuerdo a cifras del MEF, de estos 175 millones, casi 137 fueron recaudados exclusivamente en el distrito de Panamá. Provincias como Coclé, con una gran presencia de suntuosas casas de playa y desarrollos hoteleros, tienen una muy baja recaudación en este concepto.

El presidente Juan Carlos Varela ha sido el primer mandatario que ha expresado una firme voluntad de descentralizar y se ha comprometido a traspasar el recaudo de este impuesto a los municipios a partir del año 2016. Lo seguirá cobrando la DGI, pero lo que se recaude irá a los municipios, de acuerdo a la fórmula de distribución que finalmente se plasme en la Ley.

¿Por qué se justifica esta decisión del presidente? Porque hay problemas que, por su naturaleza, son locales y por ende, pueden ser mejor atendidos por la autoridad local. Además, el impuesto de inmueble está fuertemente ligado a la propiedad que lo paga y se justifica en las mejoras que se harán a la ciudad y que darán como resultado una valorización del inmueble. La descentralización es el siguiente paso en el fortalecimiento de nuestra Democracia y en la mejor eficiencia de la gestión pública.

Ahora en la Asamblea Nacional surge un reto al proceso de descentralización, cuando se discute un proyecto de ley, que so pretexto de eliminar los reavalúos hechos en la pasada administración, termina por casi eliminar el Impuesto de Inmueble. En la propuesta se reduce la tasa a pagar y además, se excluye a las mejoras de la obligación de pagarlo. De acuerdo a los cálculos del MEF, eso haría caer la recaudación de los 175 millones en el 2014 a menos de 15 millones en el 2016. Absurdo.

Como alcalde de la Ciudad Capital, abogo por una reforma integral, que sí elimine esos reavalúos a valor comercial y que inclusive disminuya la tasa a pagar, pero que vaya de la mano con aumentar la base de quienes pagan este impuesto. Hoy, hay mucha gente morosa o que está exenta de pagarlo. Bien concebido, este impuesto será la savia que alimenta el proceso de descentralización del país y permitirá respuestas más inmediatas a los problemas cotidianos de las comunidades.

Invito a realizar un debate a conciencia del tema, dejando a un lado discursos demagógicos que arrancan aplausos momentáneos, pero que, a mediano y largo plazo, hacen un gran daño al desarrollo integral del país.

ALCALDE DE LA CIUDAD DE PANAMÁ.