En su informe “Panama Watch” de BofA Global Research publicado en mayo pasado se envía un mensaje que debiéramos escuchar con atención: la reapertura de la mina Cobre Panamá en Donoso podría convertirse en el principal catalizador económico del país en 2026. Esto no es propaganda minera ni un discurso político. Se trata de la evaluación de uno de los bancos de inversión más influyentes del mundo, luego de reunirse con empresarios, banqueros, funcionarios y analistas locales.
La conclusión de Bank of América es contundente. Hemos logrado avances fiscales importantes, el Canal atraviesa un momento extraordinario y la reapertura minera podría consolidar definitivamente la recuperación económica y financiera del país.
La importancia del informe radica en que refleja cómo ven a Panamá el capital internacional, ese que cuando invierte crea empleos. Y hoy el mercado está diciendo algo muy claro: el cierre indefinido de la mina sería un error económico de enormes proporciones. Con un desempleo que ronda el 10.5%, eso nos debiera de importar y mucho.
La mina de Donoso representa aproximadamente un 3% del PIB de manera directa y cerca de un 5% si se incluyen sus efectos indirectos sobre transporte, puertos, servicios, logística, consumo y empleo.
Su cierre provocó un golpe severo a las exportaciones, al crecimiento y a la confianza de inversionistas internacionales. Pasamos de ser uno de los principales exportadores de cobre de América Latina a perder miles de millones en ingresos y decenas de miles de empleos directos e indirectos. Pero el impacto va mucho más allá de la minería. Estamos enfrentando hoy un desafío fiscal muy delicado. Necesitamos sostener el grado de inversión, reducir el déficit fiscal, estabilizar la deuda pública y generar empleos formales. En ese contexto, renunciar voluntariamente a uno de los activos productivos más grandes de la región sería comparable a que un país petrolero decidiera cerrar sus pozos mientras intenta equilibrar sus finanzas.
BofA reconoce que Panamá ha hecho un esfuerzo fiscal considerable. El déficit del sector público no financiero pasó de 6.2% del PIB en 2024 a cerca de 3.5% en 2026. Sin embargo, mantener esa disciplina sin crecimiento económico será extremadamente difícil, por no decir imposible. La reapertura minera permitiría aumentar exportaciones, fortalecer ingresos fiscales, generar divisas y aliviar presión sobre las finanzas públicas sin necesidad de aumentar impuestos.
Además, existe un elemento que muchos sectores han preferido ignorar: el mundo sigue demandando cobre y lo demandará cada vez más.
La transición energética global depende del cobre. Los vehículos eléctricos, centros de datos, inteligencia artificial, redes eléctricas y energías renovables requieren enormes cantidades también. Si decidimos no producirlo, otros países lo harán. El debate real no es si el cobre se explotará o no; el debate es si los panameños participaremos de esa riqueza o renunciaremos a ella.
Por supuesto, esto no significa regresar al pasado ni repetir errores. La reapertura debe hacerse bajo nuevas condiciones: mayor transparencia, mejores estándares ambientales, participación ciudadana, supervisión internacional y beneficios económicos más favorables para el Estado.
Pero cerrar permanentemente Donoso por razones ideológicas o emocionales tendrá consecuencias profundas. Sería una señal negativa para la inversión extranjera, para los mercados financieros y para cualquier empresa internacional que evalúe invertir en Panamá a largo plazo.
El propio informe de BofA destaca que los mercados ya están incorporando expectativas positivas sobre Panamá precisamente porque perciben avances en la posibilidad de reabrir la mina. También señala que el rechazo social ha disminuido considerablemente respecto a 2023 y que hoy más del 50% de los panameños apoyaría una reapertura bajo condiciones adecuadas.
Todos los panameños estamos hoy en día ante una decisión histórica, de igual importancia y magnitud que la que tuvimos al momento de aprobar la expansión del Canal.
La encrucijada en que estamos es: optar por el populismo económico, cerrando una fuente estratégica de riqueza y empleo mientras aumenta la deuda y el desempleo, o podemos construir un nuevo modelo de minería moderna, transparente y competitiva que complemente la fortaleza logística del Canal y convierta al país en una plataforma integral de exportación y crecimiento.
El informe de Bank of America deja claro cuál de esos caminos considera más racional el mundo financiero internacional.
La pregunta ahora es si tendremos los panameños la visión estratégica para entenderlo antes de que sea demasiado tarde.
