Oscar y la esclavitud

La abolición de la esclavitud en Colombia y Panamá (1851) de Oscar Vargas Velarde es un ensayo enjundioso en torno a un devenir de angustia, de uno de los invisibles de Patricia Pizzurno.

Los negros son una de las etnias más victimizadas en distintas latitudes, recordemos la extraordinaria novela de Mario Vargas Llosa sobre el colonialismo europeo en la África contemporánea: El sueño del celta y la obra Los condenados de la tierra de Frank Fanon.

Los negros llegan a la América criolla con los conquistadores españoles, aquí padecen la esclavitud en las encomiendas y minerías. Panamá es centro logístico de la venta de esclavos para Centroamérica, el Ecuador, el Perú y Chile.

Las grandes rebeliones de los esclavos evidencian el derecho a la vida con equidad, así vemos la de Espartaco en la Roma imperial, la de Tupac Amaru en el Perú y la de los cimarrones de Panamá con Bayano y Felipillo. Ser libre sin tener los derechos fundamentales es un fraude. Gandhi, Luther King y Mandela luchan por los derechos civiles de las grandes mayorías. Tomás Hobbes afirma: el hombre es el lobo del hombre y el Quijote le dice a Sancho, después del episodio con los Duques, que la libertad es el don más apreciado, nunca las prebendas.

Oscar, en la puntual reflexión sobre el vía crucis para liberar a los esclavos en Panamá y Colombia, hace recuento del compromiso de Bolívar con la revolución negra de Haití de emancipar a los esclavos en la lucha por la independencia, la cual se logra el 21 de mayo de 1851. El Congreso de Angostura de 1819 es el primer aldabonazo, “es imposible ser libre y esclavo a la vez”.

El Congreso de Cúcuta de 1821 da pasos concretos cuando prohíbe el tráfico de esclavos y establece el fondo de manumisión. El censo de 1825 establece 102 902 esclavos en Colombia, Venezuela y el Ecuador, en Panamá son 1696.

El debate en Colombia es interesante, los que apoyan la esclavitud dicen que liberarlos provocará una gran depresión económica, es el mismo argumento que se esgrime en Panamá, durante la épica de la Soberanía, al eliminar el enclave colonial, “nos vamos a morir de hambre sin los gringos”.

La liberación es un proceso difícil, las décadas de 1830 y 1840 confrontan la manumisión, el ser humano se contabiliza en pesos. José Hilario López y el abogado panameño José de Obaldía liquidan el abominable sistema de sumisión y vasallaje, son los voceros de la revolución liberal de los gólgotas, los progresistas y los artesanos; se considera que el derecho de propiedad sobre los negros es antinatural, antirrepublicano, antirreligioso. Pablo Arosemena de la Barrera, gobernador de Chiriquí, expresa, en 1849, que la esclavitud es una institución bárbara y anima a la población a reunir los fondos para pagar la manumisión de los pocos siervos que hay en la región y aniquilar el monstruo de la esclavitud.

El Congreso Granadino de 1851 elimina el fuero eclesiástico, se establece la libertad de prensa, el juicio criminal por jurados, la justicia gratuita y la transformación del sistema judicial, penitenciario y municipal e implanta la igualdad entre los ciudadanos, establece la libertad de sufragios y la apertura comercial del Istmo.

Los románticos franceses, como Hugo, Lamartine, Dumas y Sue, los inspiran. La libertad tiene mayor valor que la propiedad. Son significativas las citas de los senadores que apoyan y los que defienden la esclavitud. Se ataca el feudalismo de la aristocracia territorial. Los defensores de la esclavitud acusan de comunistas a los liberales, ellos ripostan que los comunistas son los oligarcas que usurpan la más sagrada propiedad del hombre como es su libertad. El Congreso Granadino establece los fondos de manumisión.

El ensayo de Oscar aporta un panorama histórico de la liberación de los esclavos en 1791 en Haití, Miguel Hidalgo (1810) en México, Chile (1824), Argentina y Uruguay (1854), los Estados Unidos después de la Guerra civil, Puerto Rico (1873) y Cuba (1880). El primer país en prohibir el comercio de esclavos es Francia, en 1794.

Oscar Vargas Velarde magnifica la personalidad de José de Obaldía, como uno de los panameños más prominentes del siglo XIX, así como el reconocimiento de su probidad y competencia profesional en Colombia. Gran orador y excelente polemista, con una sólida formación humanística. Vicepresidente de Colombia.

La esclavitud en Panamá es de un millar de siervos: 496 en la capital, Azuero 82, Chiriquí 33, Veraguas 60. Buenaventura Correoso, Justo Arosemena, Tomás Herrera, José Encarnación Brandao, Guillermo Figueroa, Gabriel Neira y Guillermo Lynch se destacan por Panamá en la liberación de los esclavos.

El siglo XXI tiene nuevas formas de esclavitud y servidumbre, según la Organización Internacional del Trabajo hay 12.3 millones de personas en trabajos forzados y castigos físicos, 1.3 millones en América Latina.

Referencia bibliográfica: Vargas Velarde, Oscar. La abolición de la esclavitud en Colombia y Panamá. 1851/Panamá. 75p. il. Se publica en la Revista Lotería (466-467) y luego en el Tribunal de Cuentas, “online”. 2007.