Hoy arranca el control de precios

El primer acto oficial de Juan Carlos Varela como presidente de la República fue poner en marcha el polémico control de precios de emergencia. Fiel a su promesa de campaña, Varela firmó el Decreto 165 del 1 de julio, que fijó los precios topes para 22 productos de la Canasta Básica de Alimentos a través del programa ‘Tu Bolsillo Primero’.

El decreto entra en vigencia hoy, a las 8 de la mañana, pero ya hay reportes de la Asociación de Productores de Tierras Altas de Chiriquí (Apatach) denunciando presiones por parte de los comerciantes, que amenazan con retener pedidos o pagar precios más baratos por la papa y la cebolla. A pesar de las declaraciones de ayer del ministro de Desarrollo Agropecuario, Jorge Arango, asegurando que la medida no perjudicará a los productores, el sector teme que las buenas intenciones del nuevo gobierno no resistan las necesidades reales y presiones del mercado. El presidente de Apatach, Virgilio Saldaña, pidió al gobierno que, en caso de que la medida no dé los resultados esperados, el gobierno considere acelerar el proceso de revisión de la misma. Hizo un llamado a defender la producción nacional y velar por la seguridad alimentaria del país.

Mientras tanto, cadenas de supermercados como el Grupo Rey se adelantaron a la fecha tope y aplicaron los nuevos precios desde el pasado viernes. Representantes de la empresa demostraron que, efectivamente, se habían aplicado las rebajas y los productos se encontraban claramente identificados. Sin embargo, en cumplimiento con el decreto, solo una marca por producto se vio afectada, con una segunda como sustituta en caso de agotarse la existencia de la primera.

Aunque vigilar el cumplimiento del decreto es responsabilidad de la Autoridad para la Protección del Consumidor y Defensa de la Competencia (Acodeco), la decisión de escoger qué marca se verá afectada sigue siendo de la empresa distribuidora.

DIFERENCIA

El ahorro por la nueva medida en los 22 productos seleccionados será significativo. Al comparar el último Reporte Estadístico de la Canasta Básica de Alimentos de la Acodeco para los distritos de Panamá, San Miguelito y La Chorrera con el Decreto 165, la libra de babilla pasará de costar $3.16 (precio promedio) a $2.87, lo que representará un ahorro de $0.29. La papa pasará de $0.82 la libra a $0.60 (12 centavos de ahorro); el queso amarillo, de $3.46 a $3.00 (46 centavos de ahorro); y el arroz de primera, de $2.54 la bolsa de cinco libras a $2.00 (54 centavos de ahorro), por citar algunos ejemplos.

Aunque los comerciantes solo están obligados a establecer el precio tope oficial para una marca, deben fijar un margen bruto de comercialización máximo de 10% a 15%, dependiendo del producto, para el resto de las marcas del mismo producto. El decreto también establece que los minoristas deberán informar a la Acodeco en caso de decidir aumentar el precio a cualquiera de los 28 productos restantes listados en la Canasta Básica de Alimentos.

VIGILANCIA

Los operativos para asegurar que los establecimientos cumplan con la nueva medida se inician hoy. Quince grupos de funcionarios recorrerán los sectores de Pan de Azúcar, Los Andes, Paraíso, San Antonio, Villa Zaíta, Alcalde Díaz, San Antonio, La Cabima, El Valle, Cerro Batea, Santa Librada, Pueblo Nuevo, Río Abajo, Juan Díaz, Pedregal, Mañanitas, Tocumen, 24 de Diciembre, Santa Ana, Calidonia, Pacora, San Francisco y Bella Vista, entre otros, anunció la institución a través de un comunicado oficial.

Los consumidores esperan conseguir alimentos más baratos sin sacrificar calidad.

Por otra parte, expertos y economistas se muestran expectantes en el mejor de los casos, y en franco escepticismo en el peor. La palabra ‘escasez’ es el ‘cuco’ que muchos esperan, pero nadie quiere llamar. En el caso de productos como el tomate y la cebolla, distribuidores y productores por igual coinciden en que esta será casi inevitable, con o sin control de precios, debido a elementos climáticos.

POLÍTICA Y ECONOMÍA

El compromiso del presidente Juan Carlos Varela fue bajar en 58 dólares el costo de 22 productos de la Canasta Básica de Alimentos. El cálculo fue hecho en base a una familia de cuatro personas, señaló Melitón Arrocha, nuevo ministro de Comercio e Industrias y pieza clave en la creación de la nueva medida, quien señaló ayer, a través de un comunicado, que varios supermercados han demostrado una disposición positiva hacia la medida y recordó que hay que tomar en cuenta las especificaciones de cada producto a la hora de comprar.

La medida, catalogada por muchos como una ‘promesa electorera’, busca poner fin con la especulación en los precios de la comida. Pero ni siquiera el propio gobierno puede predecir el efecto que tendrá. El decreto solo tiene una vigencia de seis meses y permite la revisión constante por parte de una Comisión de Ajustes de Precios en respuesta a solicitudes de ajustes de parte de las empresas o productores afectados presentadas luego de los primeros dos meses. En su artículo final, incluso establece que la disposición ‘quedará eliminada cuando hubieran desaparecido las causas que motivaron su adopción’.

Considerando que dicha causa, de acuerdo con el mismo documento, es que el aumento en los precios de los alimentos ‘es inclusive mayor que el de la inflación total en el país’, tocará esperar la evolución del mercado y la economía nacional, así como la voluntad política para determinar el futuro del control de precios en Panamá.