‘Me conformo con que me mire y me salude'

Cristóbal S. Rodríguez, mejor conocido en el vecindario como ‘Toby R.' sabe exactamente dónde se va a parar junto a otros cien vecinos cuando el papa Francisco arribe a Panamá y pase por su calle en el papamóvil: ‘Justo en la entrada de la Basílica de Don Bosco', se emociona.

Si con el calor del paso, en algún momento tuviera la oportunidad de decirle algo al papa, le pediría que lo bendiga para que viva muchos años más. ‘Él tiene 82 años, como yo, estamos ahí, él es de diciembre y yo de septiembre', compara el octogenario.

‘Quizás no pueda decirle nada, pero me conformo con que él me mire y me haga así (saludo con la mano), y ya', se ilusiona.

El artista espera que el día de la caravana, Francisco observe la pieza de 6 pies de alto con su imagen, y que hizo especialmente para este momento.

¿Cómo sabrá el papa que usted es el autor de esta pintura?, le preguntó este diario. ‘A lo mejor alguien le hace señas y le grita: fue éste', se ríe. Pero si se baja del papamóvil, imagina el pintor, es mucho mejor. Enseguida agrega: ‘No se qué tiene él que hace que uno se interese en su vida. Es que es de los nuestros, es por ser latino'.

En la cama yace tendida la camiseta en la que dibujó la cara del papa, con la técnica de serigrafía, que usará el gran día.

Todos en el edificio conocen su casa por la figura del papa que exhibe en la entrada. Una silueta de Francisco con la mano saludando, gesto que lo caracteriza en todo el mundo. Esa pose la escogió porque, entre más de un centenar de opciones, ‘es la que lo identifica con ese saludo familiar', exclama.

Para la ocasión también elaboró un encargo particular para una secretaria que hospedará a cuatro peregrinos. Consiste en el rostro del papa y abajo un espacio para una leyenda, ‘bienvenidos', en diferentes idiomas. Otra figura más grande la trabajó para la Iglesia Nuestra Señora de Lourdes, a un costo de $150, como precio especial.

Las siluetas son de cartón pintadas con esmalte, que antes disuelve en aguarrás para ayudar a un secado rápido, aunque el sol de la típica época seca en Panamá ahora es su mejor aliado para entregar a tiempo los encargos.

Toby R. pinta desde un cartel hasta un auto, lo que sea. En sus 64 años como artista plástico han sido miles las obras que han pasado por sus manos. En el año 1970, recuerda, hizo por voluntad propia una pieza de 24 pies de alto con la figura de Omar Torrijos. Cuenta que por ella hubiera cobrado $500. Pero que una vez exhibió el arte, pasó un funcionario del gobierno y le pagó mil dólares sin que se los hubiera pedido.

Estudió en la escuela de Artes Plásticas de Panamá. Ha vivido de su pasión toda la vida: pinta desde los 18 años. La actividad le ha dado dinero para criar a sus cuatro hijos. Toby R. recurre a un montón de fotos que guarda de diferentes tiempos para mostrar a Shirley MacLain. Otra de ‘Hércules, el hombre más fuerte del mundo', que ubicó justo frente a la entrada del teatro Lux. En la foto se puede apreciar la estructura que montó en dos pedazos. Su gran dimensión es evidente cuando uno observa que la persona es del tamaño del tobillo del héroe romano.