‘El panameño compra tres o cuatro libros en la feria, pero lee uno al año'

Durante la invasión de Estados Unidos a Panamá en 1989 que ocasionó un saqueo en toda la ciudad, los únicos negocios que se salvaron de los ladrones fueron las librerías. Quedaron intactas. Los años han ayudado a madurar el amor por la lectura en los panameños. Orit Btesh, presidenta de la Cámara Panameña del Libro, define la lectura como la relación íntima entre el libro y el lector. Está convencida de que la mejor forma de incentivar la cultura en la gente es acercándola a un libro; regalado, prestado o comprado. Pero también sabe, por experiencia propia, que de la venta de libros no se puede mantener a una familia porque el margen de ganancia es muy pequeño, y la población también.

¿POR QUÉ SI A LOS PANAMEÑOS LES GUSTA LEER, CIERRAN LAS LIBRERÍAS?

Mira, eso es cuestión de manejo. Es como si me dijeras que hay tres tiendas de chinitos y una cierra. Muchas veces influye la localización. El panameño lee, pero no planifica sus tardes para ir a una librería con sus hijos. Vender libros no es para mantener una familia de un estatus medio alto porque los márgenes son muy pequeños, muy limitados, y en población también.

TENGO LA PERCEPCIÓN DE QUE A LOS PANAMEÑOS LES GUSTA LEER GLOSAS DEL PERIÓDICO, HISTORIAS CORTAS. ¿ESTE TIPO DE CONDUCTAS NOS REVELAN QUE SOMOS LECTORES SIMPLONES?

Vivimos en un país tropical, esa es la diferencia entre el trópico y un país con cuatro estaciones. Eso motiva a la gente a salir, a la rumba, a no quedarse en casa leyendo. El calor te da un periodo de concentración más corto. Pero yo siempre tengo la esperanza de que aprendamos a manejarnos con el clima.

¿CUÁL ES EL LIBRO QUE MÁS SE HA VENDIDO EN LA FERIA?

Muchos. Te puedo decir que algunos hacen mucha bulla; por ejemplo, el del hijo de Pablo Escobar, pero no necesariamente es el más vendido. Ismael Cala hizo mucha bulla y por eso la gente cree que es el más vendido, pero no es así.

¿CUÁNTOS EJEMPLARES CALIFICAN PARA SER EL LIBRO MÁS VENDIDO?

Mil, ochocientos ejemplares, es un promedio.

EL INVITADO DE ESTE AÑO EN LA FERIA, ESTADOS UNIDOS, ¿QUÉ APORTA?

Lo más especial de la proyección de Estados Unidos es niños y adolescentes. También tienen un proyecto que se llama Panamá Bilingüe. Van a traer el Instituto Smithsonian a la feria para que los niños experimenten estar en contacto con la naturaleza y los proyectos científicos. Tenemos más de 200 talleres para niños. Además, están trayendo la obra ‘Dr. Zeus', que es el personaje y el centro de lectura infantil. Tenemos la obra de teatro ‘El Principito'.

¿QUÉ AFLUENCIA ESPERAN?

Espero a 110 mil personas, este año estamos haciendo modificaciones para que la gente pueda llegar más cómoda. Uno, estoy alquilando el estacionamiento de enfrente de Atlapa, donde hay una escuela, para que los visitantes dejen ahí su autos y les vamos a poner seguridad y un busito que los lleve al evento constantemente. Dos, en la terminal de Albrook habrá buses que harán una parada en la Cinta Costera y van a llegar al Atlapa para dejar a los pasajeros, esto es gratuito. Si alguien no quiere llevar su auto, puede estacionarlo en la Cinta Costera o en Albrook.

¿LOS ‘YOUTUBERS' SON PARTE DE LA FERIA DEL LIBRO?

Sí, no como la Cámara del Libro, porque hay intelectuales que piensan que ellos no deben estar en la feria. Tal vez nosotros pensamos que los jóvenes leen cosas livianas, pero al mismo tiempo es una manera de acercarlos a la lectura con más contenido y más peso.

¿SON CAROS LOS LIBROS EN PANAMÁ?

Yo pienso que, en general, los libros en español son caros porque el tiraje es menor que en inglés. Cuando editas un libro en inglés, son 200 mil ejemplares; en español, baja a 3 mil, por lo tanto el costo es alto.

¿CUÁNTOS LIBROS COMPRA LA GENTE, EN PROMEDIO, DURANTE LA FERIA DEL LIBRO?

Hicieron un estudio recientemente que reveló que cada persona compra de 3 a 4 libros. Pero si ves las presentaciones, no suben tantas personas.

¿COMPRA 3 O 4 LIBROS, PERO CUÁNTOS LEE AL AÑO?

El último estudio que se hizo, que lo efectuó Priscilla Delgado hace ocho años, reveló que el panameño leía menos de un libro al año, yo estoy segura de que ese dato ha cambiado y ahora leemos un libro, o un libro y medio al año. Pero pienso que cuando tienes el contacto con el libro, se incentiva la cultura. Cuando no tienes acceso al libro, no lo lees. La gente de escasos recursos primero piensa en lo obvio, la canasta básica, el transporte, etc. Por eso voy a mencionar en mi discurso este año, que va a ser un pequeño discurso de protesta, que el gobierno tiene que hacer algo.

¿Y QUÉ DEBE HACER?

Primero, invertir más en educación, lograr un 6% del producto interno bruto en este renglón. Otros países invierten del 6 al 10%; si queremos entrar al primer mundo, hay que hacer eso. No es lo mismo entregar dinero al pobre si no lo educas y no le das las herramientas para salir de la pobreza.

¿QUÉ INICIATIVAS PODEMOS ESTABLECER DE ESTA INVERSIÓN EN LA LECTURA?

Primero hay que subir el nivel de los profesores, hay que darles insumos e infraestructuras. En Colombia, el gobierno concede a la empresa privada el mantenimiento de las escuelas porque muchas veces no tiene capacidad de hacerlo.

ESA FÓRMULA TIENDE A ASOCIARSE CON PRIVATIZACIÓN...

Uno de los ejemplos que te puedo dar es el del Bibliómetro. Nosotros nos unimos con el ministro Roberto Roy, el Club 20-30 y el Club de Leones y abrimos bibliotecas en el metro. Eso ha sido una maravilla. También lo hemos abierto en las estaciones de bus de Veraguas y en Chiriquí. La gente cuando baja la escalera eléctrica y mira la biblioteca, automáticamente baja el tono de voz. La conducta va cambiando. La gente se lleva su libro a casa. Después de dos meses pudimos registrar el primer retorno, nosotros monitoreamos los libros, y la población regresa el libro para que otra persona tenga la oportunidad de leerlo.

¿QUÉ TIPO DE TÍTULOS RECIBEN?

Recibimos todo, imagínate, libros en inglés, francés, preferimos libros de lectura más que escolares, pero recibimos de todo. Los autores panameños también nos traen sus libros.

¿NUESTRO NICHO INTELECTUAL SE HA NUTRIDO MÁS DE LECTORES?

Sí, somos un país muy pequeño. Además, la población de Panamá también tiene un alto porcentaje de pobreza extrema y de poblaciones indígenas que viven en zonas apartadas con poco acceso a los libros; si te pones a pensar, el porcentaje que lee es pequeño comparado con otros países. Pero por persona estamos leyendo más.

HAY QUIENES AHORRAN PARA COMPRAR UN LIBRO, MIENTRAS QUE OTRO SECTOR PUDIENTE NO SE MOTIVA A COMPRARLO...

Eso viene del hogar, es educación. Si no has visto a tus padres leer y estos tampoco vieron a los suyos, no existe el hábito, es difícil que los chicos lean. Para los profesores, es difícil también, es algo que tiene que nacer en casa.

EN LA ESCUELA LA LECTURA TIENDE A SER OBLIGATORIA, CON SANCIONES CUANDO NO SE CUMPLE. ¿SE ASOCIAN ESTOS SENTIMIENTOS CON LA LECTURA?

Yo tengo varios años tratando de trabajar con el Ministerio de Educación. Es el tercer año que hacemos el congreso con los profesores. Lo especial de este año es que conseguí un patrocinio del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y parte de esto es la proyección en vivo de lo que ocurre en el Congreso que se transmitirá a través del portal de la Cámara y del BID para que llegue a todas las comarcas. Ellos tendrán acceso al congreso en vivo. Vamos a tener aparatos electrónicos para los profesores, para que puedan ver el congreso.

¿CUÁL ES EL PRIMER CONSEJO PARA CUALQUIER PERSONA QUE SE QUIERA ATREVER A ESCRIBIR UN LIBRO?

Toda persona que tiene o no tiene habilidad, debe acercarse a los talleres de escritura de libros y cuentos. El problema es la edición, pero ya nos estamos desarrollando, hay varias editoriales en los países vecinos también. Muchas veces lo que nos detiene es la crítica, cuando uno se expone al exterior uno se expone a las críticas. No hay que tenerles miedo.

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‘Vivimos en un país tropical. Eso motiva a la gente a salir, a la rumba, a no quedarse en casa leyendo. Pero yo siempre tengo la esperanza de que aprendamos a manejarnos con el clima y la lectura

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TRAYECTORIA Y DEDICACIÓN

Cámara Panameña del Libro

Nombre completo: Orith Haratz de Btesh

Nacimiento: 2 de octubre de 1960, Tel Aviv, Israel.

Ocupación: Presidenta de la Cámara Panameña del Libro

Cónyuge: Albert Btesh

Resumen de su carrera: Propietaria de la librería El Hombre de la Mancha. Ha sido presidenta de la Cámara Panameña de Libros por cinco periodos consecutivos, empresaria y forjadora del Bibliómetro.