Día Mundial del Baño, la importancia del saneamiento en el desarrollo humano

Lo primero que hace al levantarse es ir al baño, sentarse en el inodoro a hacer sus necesidades. Abrir las llaves de agua caliente y fría para ir regulando la temperatura a su gusto. Tiene un lavamanos disponible para lavarse la cara y las manos cuando quiera. También tiene papel higiénico, toallas, alfombras...

¿Cree que podría hacer su rutina diaria al entrar al baño si no tuviera agua potable, inodoro, espejo, papel higiénico o ducha? Es la pregunta de la iniciativa 'Baños cambiando vidas', programa que pretende transformar la vida de miles de personas en Latinoamérica, brindándoles acceso a un baño digno, saneamiento básico y agua potable.

Según estimaciones del programa de Monitoreo y Abastecimiento de Agua realizado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), más de 80 millones de ciudadanos latinoamericanos carecen de acceso a agua e instalaciones de saneamiento dignos.

Se calcula que cada año fallecen cerca de 300 mil niños menores de cinco años a causa de enfermedades gastrointestinales prevenibles, como la diarrea, la cual está relacionada con la falta de acceso a agua segura, servicios de saneamiento e higiene adecuados.

Países como Bolivia (39 %), Guatemala (34 %), Perú (25 %), Nicaragua (25 %), Honduras (18 %), Panamá (16 %), Ecuador (12 %) y El Salvador (12 %) presentan los porcentajes más elevados sin acceso a saneamiento básico, según Washdata.org.

El 19 de noviembre se conmemora el Día Mundial del Baño, la fecha invita a generar conciencia sobre la importancia del saneamiento en el desarrollo humano.

Durante el II Encuentro Latinoamericano por el Día Mundial del Baño, llevado a cabo el pasado 15 de noviembre a través de Youtube, se presentó la campaña 'Un paso a la dignidad', una serie de cápsulas documentales que muestran distintos aspectos de la problemática de acceso al agua potable y saneamiento en la región.

Se visibilizó el impacto del programa 'Baños cambian vidas', se realiza desde hace 8 años en América Latina por Kimberly-Clark en conjunto con las organizaciones Water For People (WFP) y Plan International. Recientemente se renovó esta alianza para beneficiar a más de 10 millones de vida hasta el año 2030 en la región.

El propósito de 'Baños cambian vidas' es apoyar el acceso a baños y saneamientos dignos, mediante la construcción de sistemas de abastecimiento de agua e instalación de tuberías.

También, la promoción de la educación sobre higiene, implementación de planes de protección para las fuentes del recurso hídrico y la formación de comités locales para la supervisión y el mantenimiento, entre otras acciones que aseguren la continuidad y calidad del servicio.

En Centroamérica, el programa tiene una trayectoria de 6 años y dentro de este periodo, construyó sistemas comunitarios de agua y saneamiento sostenibles en varias comunidades. De acuerdo con la información dada en el encuentro, la cantidad de personas impactadas en la región asciende a 3.5 millones desde el año 2017.

El inodoro y las necesidades fisiológicas

A las comunidades de acogida de niños y niñas y sus familias migrantes, refugiados y solicitantes de asilo, de Bajo Chiquito y Canaán Membrillo, en la Comarca Emberá Wounaán, y en las Estaciones Temporales de Recepción Migratoria (ETRM) de San Vicente y Lajas Blancas, en la provincia de Darién, llegan cada día unas 1,500 personas de distintos países de Suramérica, el Caribe, África y Asia. A veces el doble. Cientos permanecen en las comunidades y campamentos por unos días hasta que consiguen los recursos para continuar el viaje; y otros muchos siguen su camino hacia Norteamérica, casi de forma inmediata. Hay algo que todos tienen en común: necesidades fisiológicas.

El flujo constante de personas migrantes supone un desafío para la provisión de servicios de agua, saneamiento e higiene en estos lugares por lo que el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) y de su socio local, Global Brigades, gracias a los fondos del gobierno de los Estados Unidos y del Fondo Central para la Accion en Casos de Emergencia (CERF) del Sistema de Naciones Unidas, se encargan de proveer agua y los trabajos de limpieza de duchas y baños secos. En situaciones de emergencia, Unicef lidera a nivel global la respuesta en esta materia por considerarse vital para la supervivencia, la salud y el desarrollo de la infancia.

Todos los días en la mañana, un equipo de entre 3 y 8 personas —por campamento y comunidad— restriega, lava y desinfecta las duchas, para mantenerlas en condiciones dignas. La labor no es fácil, no sólo por lo intensivo de las tareas, sino también porque no es sencillo encontrar personal dispuesto a realizarlas, ya que algunas veces las duchas son utilizadas para otros propósitos.

En el área de tránsito de los campamentos, hay inodoros portátiles o químicos, que se limpian tres veces a la semana con equipos especiales, por parte del personal una empresa proveedora. Además, en miras del creciente flujo de niños, niñas y personas en movilidad que este año ha superado ya las 450mil personas, UNICEF con su socio trabaja en la construcción de baños con inodoros que permiten una mayor capacidad y son más fáciles de limpiar.

El 19 de noviembre se conmemora el día del inodoro para recordar que a nivel global 419 millones de personas practican la defecación a cielo abierto y que 3,5 billones de personas no tienen acceso regular a inodoros. UNICEF y sus socios contribuyen con una pequeña acción para evitar en las comunidades impactadas por la migración en Darién los problemas de salud y protección que esto plantea especialmente para las mujeres y niñas.