América experimenta la temporada seca más extendida

‘Una grave sequía se ha reportado en más del 90% de Panamá. Los reservorios más importantes de Panamá Central los lagos Gatún y Alajuela entrarán casi de seguro a una temporada seca de inicio temprano, con niveles muy por debajo del promedio', señalan el Instituto Smithsonian y la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) .

Panamá, junto con gran parte de América Central, América del Norte, Sudamérica y el Caribe, está experimentando el más seco, y, posiblemente, más caluroso año de su historia. Según el Smithsonian, La ACP y el Servicio Meteorológico Nacional, el fenómeno de El Niño en este año es probablemente el más intenso desde el evento récord de 1997 a 1998.

Solo en base a datos a largo plazo, sistemáticos y de alta calidad, es posible conocer cómo los acontecimientos pasados afectaron a Panamá. Y decir con autoridad que el clima de este año es verdaderamente excepcional. De la misma manera, sin el monitoreo biológico a largo plazo realizado por el Smithsonian, sería imposible evaluar cómo las condiciones climáticas extremas afectan a los animales y plantas que las tienen que soportar.

Del mismo modo, la ACP también informa de la escasez de precipitaciones, en un récord para toda la cuenca del Canal de Panamá.

Las previsiones para los próximos tres meses difieren – el programa meteorológico nacional de Panamá dirigido por ETESA, predice precipitaciones cerca del promedio en el área del Canal, pero una sequía que continua en gran parte del resto del país.

Mientras que el Centro del Agua del Trópico Húmedo para América Latina y el Caribe (Cathalac), indica precipitaciones normales o por encima de lo normal para la mayoría del país.

Los datos de 1982 y 1997 indican un patrón de aumento de las lluvias que es típico para esta época del año durante los grandes eventos de El Niño. Por desgracia, estos mismos datos también indican que la próxima estación seca puede comenzar unas semanas antes de lo normal - posiblemente a finales de noviembre.

Cathalac y el programa meteorológico nacional de Panamá advierten que, ‘están casi seguros que llegaremos a finales de 2015, con los lagos Gatún y Alajuela muy por debajo de los niveles normales'.

Una vez que inicie la temporada seca, el nivel de ambos lagos comenzará a caer rápidamente dando lugar a la posibilidad muy real de una grave escasez de agua en abril y principios de mayo. Sólo con precipitaciones excepcionalmente altas durante los próximos tres meses y una fecha de inicio normal para la próxima estación seca se podría alterar este escenario.

LAS LLUVIAS RECIENTES NO SON SUFICIENTES

Las precipitaciones, especialmente alrededor del Canal de Panamá, han incrementado considerablemente desde mediados de agosto. Las precipitaciones en torno a la ciudad de Panamá, incluso han superado los promedios a largo plazo.

Los niveles de agua en los lagos Gatún y Alajuela finalmente han comenzado a recuperarse. Pero esta recarga suele iniciarse mucho más temprano en la temporada de lluvias, y estos lagos artificiales, que proporcionan el agua necesaria para el funcionamiento del Canal de Panamá y para abastecer de agua potable a la ciudad de Panamá, aún tienen niveles más bajos de lo que normalmente deberían tener para esta época del año.

Si las lluvias continuan, como está sucediendo, lo mejor que podemos esperar es que los niveles del lago Gatún lleguen a los mismos niveles que en 1997.

LLEGA LA NIÑA

No obstante hay una alta probabilidad de que este evento de El Niño sea seguido por su álter ego, La Niña.

La Niña es el reverso de El Niño, con aguas en el Pacífico ecuatorial más frías de lo normal y, a menudo, períodos más lluviosos que el promedio en Panamá.

Los mismos datos de monitoreo a largo plazo que nos permiten comparar los eventos anteriores de El Niño también indican que La Niña ha seguido inmediatamente a casi todos los eventos de El Niño y podría ayudar a restablecer los niveles del agua.

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FENÓMENO EL NIÑO

El fenómeno genera menos precipitaciones en el lado Pacífico.

Los efectos de El Niño se comenzaron a sentir en Panamá en mayo pasado, en lugar del habitual julio.

La precipitación total registrada hasta el 18 de agosto, fue de 989.5mm, el más bajo jamás registrado.