Datación de circonita desafía teoría de surgimiento del Istmo

Una investigación realizada por ecientemente geólogos del Smithsonian publicada recientemente en la revista Science data el cierre de una antigua ruta marítima entre 13 y 15 millones años, desafiando las teorías aceptadas sobre el surgimiento del Istmo de Panamá y su impacto en el clima mundial y las migraciones de animales.

Un equipo, dirigido por Camilo Montes, ex director del Proyecto de Geología de Panamá en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, quien estálabora actualmente en la Universidad de los Andes, analizó granos de circonita de rocas que representan un antiguo mar y lecho de ríos en el noroeste de América del Sur.

La nueva fecha del cierre de la vía marítima Centroamericana estipulada por el equipo, de 13 a 15 millones años, entra en conflicto con la fecha ampliamente aceptada de 3 millones de años para el corte de todas las conexiones entre el Atlántico y el Pacífico, que es el resultado del trabajo realizado por el Proyecto de Paleontología de Panamá, dirigido por los científicos eméritos Jeremy B.C. Jackson y Anthony Coates, también del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales.

Si una conexión terrestre estaba completa para esa fecha, el surgimiento del Istmo de Panamá del mar por la acción tectónica y volcánica es anterior al movimiento de animales entre continentes conocido como el Gran Intercambio Biótico Americano.

El surgimiento del Istmo está implicado en importantes cambios en las corrientes oceánicas, incluyendo la creación de la Corriente del Golfo, que dio lugar a temperaturas más cálidas en el norte de Europa y la formación de una gran placa de hielo a través de América del Norte.

‘Los lechos más jóvenes, de unos 13 a 15 millones años contienen abundantes granos de circonita con una edad típica panameña’, comentó Montes. ‘Los lechos mayores no. Creemos que esta circonita fue depositada por ríos que fluían desde el Istmo de Panamá cuando se unió a América del Sur, casi 10 millones de años antes de la fecha de 3 millones de años, que es la fecha que generalmente se da para la conexión’.

La nueva versión hace que los científicos busquen otras explicaciones para el cambio climático como es el caso de Peter Molnar en la Universidad de Colorado en Boulder. Molnar escribió en la revista Paleoceanography , ‘... permítanme decir que el cierre de la vía marítima Centroamericana parece jugar un pequeño papel en el cambio climático global. Muy probablemente se trata de una cortina de humo’.

‘Lo que nos queda es volver a pensar qué otra cosa podría haber causado tales procesos globales dramáticos hace casi 3 millones de años’, comentó Carlos Jaramillo, científico y miembro del equipo de investigación del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales.

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Peter Molnar

‘ El cierre de la vía marítima Centroamericana parece jugar un pequeño papel en el cambio climático global. Muy probablemente se trata de una cortina de humo’

UNIVERSIDAD DE COLORADO EN BOULDER