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Canal de Panamá sumó 8,593 tránsitos a mayo ante inminente restricción de calado
- 08/06/2026 13:07
Las esclusas acumularon 8,593 buques de alto calado hasta mayo, una operatividad amenazada por el recorte de calado que inicia en julio próximo por el fenómeno de El Niño
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Agrega La Estrella en Google ↗️Las estadísticas oficiales de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) revelan que la vía interoceánica registró un total acumulado de 8,593 tránsitos de alto calado hasta mayo del año fiscal 2026. Este dinamismo comercial, dominado ampliamente por las esclusas tradicionales, enfrentará un panorama complejo a partir del próximo mes debido a la reducción forzosa de calado que ordenó la administración de la ruta ante el los pronósticos climáticos producto del fenómeno de El Niño.
De acuerdo con el informe estadístico de la institución, el movimiento por las esclusas panamax concentró el grueso de la actividad con 6,208 tránsitos, lo que equivale al 72.24% del tráfico global de alto calado. Por su parte, las esclusas neopanamax absorbieron el 27.76% restante, sumando 2,385 tránsitos.
El comportamiento del mercado muestra una marcada especialización por tipo de infraestructura: mientras que los portacontenedores lideran de forma absoluta el Canal Ampliado con 1,378 tránsitos (57.8%), el segmento de los quimiqueros es el motor de las esclusas panamax con 1,739 viajes (28.0%), seguido de cerca por los buques graneleros con 1,491 tránsitos (24.0%).
Este flujo de comercio marítimo entra ahora en un periodo de incertidumbre. La vicepresidencia de Operaciones de la ACP oficializó que, a partir del 3 de julio de 2026, el calado máximo autorizado para los buques neopanamax disminuirá a 15.09 metros (49.5 pies) en agua dulce tropical. La medida responde a una caída en los niveles actuales y proyectados del lago Gatún, combinada con la probabilidad de que se desarrolle el fenómeno de El Niño sobre la cuenca hidrográfica en los meses venideros.
Para comprender la magnitud del comercio que transita por el istmo antes de que entren en vigor las restricciones hídricas, es necesario desglosar el comportamiento de los distintos segmentos de mercado que sostienen las operaciones de la vía interoceánica, según los datos acumulados a mayo del año fiscal 2026. Cada tipo de embarcación muestra una dependencia drásticamente distinta entre las esclusas tradicionales y el Canal ampliado.
A continuación, se detalla el comportamiento de cada uno de los sectores clave:
Quimiqueros: Este segmento representa una de las mayores fortalezas del Canal tradicional. Con un total de 1,739 tránsitos por las esclusas panamax, equivale al 28.0% de la actividad en dicha infraestructura. En contraste, su presencia en las esclusas neopanamax es prácticamente nula, registrando apenas cuatro tránsitos (0.2%). Esto demuestra que la industria del transporte de productos químicos prefiere barcos de dimensiones tradicionales para cruzar por Panamá.
Graneleros: Las embarcaciones que transportan carga seca a granel se posicionan como el segundo mercado más importante para las esclusas panamax. Registraron 1,491 tránsitos, lo que representa el 24.0% del volumen en el sistema antiguo. Al igual que los quimiqueros, su uso de la infraestructura ampliada es minoritario, sumando únicamente 58 tránsitos (2.4%) por las esclusas neopanamax.
Gaseros: Los buques dedicados al transporte de gas licuado de petróleo encuentran su principal ruta en las esclusas neopanamax, donde acumularon 725 tránsitos, capturando el 30.4% del mercado de alto calado en esa sección. Sin embargo, mantienen una participación relevante en el sistema panamax clásico con 532 tránsitos (8.6%), lo que evidencia un uso equilibrado de ambas infraestructuras.
Portavehículos y buques refrigerados: El segmento portavehículos muestra un comportamiento muy similar en volumen absoluto en ambas esclusas: sumó 560 tránsitos (9.0%) en las panamax y 56 en las neopanamax (2.3%). Por otro lado, los buques refrigerados transitaron exclusivamente por las esclusas tradicionales, reportando 405 pasos (6.5%) y ninguna navegación por el Canal Ampliado.
Tanqueros, carga general y GNL: El transporte de crudo y derivados a través de tanqueros generó 301 tránsitos en las esclusas panamax (4.8%) y 72 en las neopanamax (3.0%). La carga general se concentró por completo en la ruta tradicional con 286 tránsitos (4.6%). En una situación opuesta se encuentra el gas natural licuado (GNL), un segmento diseñado para grandes dimensiones, que registró 51 tránsitos por las esclusas neopanamax (2.1%) y solo un tránsito por las panamax.
Pasajeros y otros segmentos: Los cruceros turísticos y embarcaciones de pasajeros sumaron 148 tránsitos en el Canal tradicional (2.4%) y 30 en el ampliado (1.3%). Finalmente, la categoría catalogada como “Otros” aportó 202 tránsitos en las esclusas panamax (3.3%) y 11 en las neopanamax (0.5%), completando la radiografía operativa previa a la sequía programada.
A finales de mayo, la ACP informó sobre los planes de optimización logística al modificar el Sistema de Reserva de Tránsitos para otorgar mayor flexibilidad anticipada a los buques neopanamax. No obstante, la Dirección de Operaciones continuará el monitoreo de los lagos y que aplicará nuevos ajustes operativos si las condiciones hidrológicas no mejoran.
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