Panamá: panorama laboral 2021

Luego de un año en el cual el producto interno bruto (PIB) cayó 17.8 %, 15 % de la fuerza laboral desapareció y el sector privado perdió 37 % de sus empleos formales, el Banco Mundial proyecta que el PIB panameño crecerá alrededor del 12 % en el 2021, apuntalado por la producción de cobre a plena escala, la recuperación de la inversión privada y un gran efecto de arrastre. ¿Cuál será el efecto en el empleo?

Es preciso hacer dos consideraciones. La primera, ante la pronunciada descapitalización del sector privado, luego de un año de paralización económica, este repunte de la inversión solo podrá venir a través de financiamiento bancario e inversión extranjera directa (IED).

Segundo, la demanda interna seguirá deprimida, lo que está ocasionando un aumento del desempleo. De hecho, según declaraciones de la ministra de Trabajo, Doris Zapata, la tasa de desempleo se ubica hoy en 20 %, versus 18.5 % en septiembre 2020.

Al 30 de junio 2021, se han dado 173 012 reactivaciones de contratos laborales y 19 547 desvinculaciones. Es decir que, de los 284 029 trabajadores originalmente suspendidos, 54 % hoy genera ingresos (153 463), 7 % fue desvinculado (19 547) y un 39 % sigue con sus contratos suspendidos.

La sostenibilidad laboral de estos 111 mil trabajadores no reactivados luce complicada, en particular los 83 974 del sector terciario, pertenecientes al comercio, bares y restaurantes, actividades devastadas por las restricciones de movilidad. Enfrentamos una severa crisis sanitaria. Sin embargo, 70 % de los empleos en Panamá son presenciales, así que mientras haya cuarentenas y toques de queda, el desempleo seguirá aumentando.

Mitradel espera tramitar unos 200 mil nuevos contratos laborales en el 2021, 68 mil más que los 132 mil procesados en el 2020, año de la pandemia, cuando se perdieron 289 mil empleos, y un poco más de la mitad de los 378 mil tramitados en el 2019, cuando se generaron 52 040 empleos, todos informales.

A la fecha, Mitradel ha tramitado unos 97 700 nuevos contratos, cifra que representa el 48 % de los 202 108 tramitados por la entidad en el mismo período del 2019.

El panorama laboral para el resto del 2021 continuará incierto y condicionado a las medidas sanitarias en materia de restricción de movilidad, por lo que la tasa de desempleo probablemente se mantendrá con pocas variaciones.

Dado el incremento de la planilla estatal, el sector privado asumió la totalidad de su impacto laboral, perdiendo 327 340 plazas de trabajo, 37 % de sus empleos formales, en un año. Este fenómeno es directamente responsable de la caída del 40 % en los ingresos de la Caja del Seguro Social (CSS) en el 2020 y la reducción de unos $600 millones mensuales en el consumo.

Este colapso del empleo formal acentuó la contracción que inició en el 2013, cuando los asalariados privados representaban 53 % de todos los empleos, para caer a 33 % en el 2020, una reducción de 20 puntos en 7 años. Hoy, casi el 70 % de los trabajadores del país son informales y funcionarios.

Cada $1 en salarios privados aporta $0.23 a las finanzas del Estado, vía Impuesto sobre la Renta, cotizaciones a la CSS y Seguro Educativo. El salario del funcionario también, pero siendo el Estado el empleador, equivale a “sacarse de un bolsillo para metérselo en el otro”. El informal aporta poco a las finanzas gubernamentales. 92 % de los empleos generados en la última década (2010-2020) fueron informales, y el otro 8 % fue el resultado de incrementos en la planilla estatal.

Generar empleo requerirá de cuatro condiciones: 1. Eliminar las restricciones de movilidad. 2. Minimizar el miedo, ya que mientras la gente siga teniendo miedo de contagiarse o perder sus ingresos, restringirá su consumo. 3. Inyectar URGENTEMENTE liquidez al sistema productivo, utilizando parte del Fondo de Garantía Bancaria 4. Buscar “consensos” (no “culpables”) para enfrentar a la peor catástrofe laboral de nuestra historia.

Pero crear empleo formal será un reto. 2 de cada 3 empleos generados en los últimos 15 años vinieron de 7 sectores con altos y crecientes niveles de informalidad, incluyendo el comercio (47.2 %), construcción (58.9 %), industria (60.4 %), logística (59.5 %), turismo (52.1 %), servicios administrativos (52.4 %) y agricultura (74.5 %). Estos sectores tampoco estarán generando empleo en las mismas cantidades que lo hicieron en el pasado.

El Gobierno adelanta esfuerzos para atraer IED y explorar nuevos sectores económicos, como la minería, sector donde la informalidad es del 7.2 % (2019).

Necesitamos generar empleos formales URGENTEMENTE. Será difícil salvar la CSS, si no generamos empleo formal, e imposible disminuir la desigualdad en el país solo generando empleo informal.