Manchas solares

Desde que el astrónomo alemán Samuel Heinrich Schwabe descubrió, en 1843, que las manchas solares aparecen y desaparecen cada 11 años, la ciencia se ocupó de observar cuidadosamente la actividad solar.

Y justamente por eso los científicos están desconcertados. El año pasado fue el menos “ activo ” del Sol en los últimos 50 años: no tuvo una sola mancha visible desde la Tierra durante 266 días. En los primeros cuatro meses de 2009, la superficie solar comenzó a lucir cada vez más limpia.

Pero en junio y julio, recuperó su actividad. Tuvo apenas 20 manchas, pero ahora su superficie está limpia, de modo que los científicos suponen que este ciclo solar será aún más corto y calmo de lo que preveían.

Para los operadores de satélites y redes eléctricas, ésta es una buena noticia. Los mismos campos magnéticos alterados que generan las manchas solares también aceleran el inicio de una devastadora lluvia de partículas, que sobrecargan y destruyen los equipos electrónicos en órbita y en la Tierra.

Volviendo al tema, un panel de 12 científicos convocados por la Administración Nacional de Asuntos Oceánicos y Atmosféricos de Estados Unidos de América acaba de predecir que para mayo de 2013 el pico máximo previsto de actividad solar acumulará apenas unas 90 manchas. Sería la actividad más débil registrada desde 1928, cuando se registraron 78 manchas. Habitualmente, en el período de máxima actividad solar aparecen alrededor de 120 manchas.

Los modelos climáticos demostraron que en grandes áreas sin nubes sobre el océano Pacífico el aumento adicional de la temperatura durante varios años calienta el agua, lo que aumenta la evaporación.

Eso intensifica las tormentas tropicales y los vientos en el Pacífico Oriental. El resultado son aguas más frías que lo normal, como ocurre en la Niña.

*Periodista.doctorelis@hotmail.com