Tomás Palacio Salinas

A fines de los años 90 entrevistamos al señor ngäbe Luis Carrera, de 75 años en la localidad de Boca del Monte, corregimiento de Hato Chamí, quien conoció personalmente a Tomás Palacio Salinas, pues él (Carrera) fue sindicalista en la zona bananera. La entrevista la conservamos en nuestros archivos.

Tomás Palacio era oriundo de Tolé y llegó a vivir a Progreso, distrito de Barú, provincial de Chiriquí, en la zona bananera. Como luchaba contra las injusticias, tanto la empresa bananera como los Gobiernos lo perseguían constantemente.

Carrera conoció a Palacio en Finca Blanco. Gracias a las luchas de Palacio, los ngäbes cuentan con la Villa del Indio en la ciudad de David, donde se hospedan para viajar hacia el occidente a laborar o mientras regresaban a la Comarca.

Los Gobiernos trataron de neutralizar a Tomás con trabajos dentro del engranaje gubernamental, pero él nunca aceptó.

Nos contó Carrera que él se encontraba en Colorado, Progreso, en el kilómetro 32, visitándolo, cuando desapareció. Era el 16 de julio de 1969. Nata, la esposa de Tomás, se encontraba con Carrera en un arrozal cosechando arroz, y Tomás estaba en su casa haciendo una comida. De repente, Tomás llegó al arrozal y les dijo a su esposa y a Carrera que iba a salir hacia la ciudad de David y que regresaría miércoles o domingo. Carrera la pidió a la señora Nata que fuera a la línea del ferrocarril a averiguar con quién iba Tomás para David. Nata averiguó que Tomás iba con un amigo ngäbe. Posteriormente, otro ngäbe llegó a decirles a Carrera y a Nata que a Tomás lo habían detenido en David. Según contaron después otros amigos, a Tomás lo habían visto leyendo un periódico en el parque Cervantes, de la ciudad de David, donde llegaron dos agentes de la Guardia Nacional (GN) y se lo llevaron detenido.

Según Carrera, Manuel Antonio Noriega estaba a cargo del cuartel de David. Allí estuvo Tomás detenido durante cuatro meses y no permitían que su esposa lo fuera a visitar. Posteriormente, a Tomás lo trasladaron para la Cárcel Modelo en la ciudad de Panamá.

Un pariente de Carrera, llamado Ceferino Stalin, de Bocas del Toro, a causa de una riña callejera fue detenido en la Cárcel Modelo en 1970 y vio un día que a Tomás lo llevaban dos guardias por el patio de ‘La Modelo' encadenado y con el cabello crecido. Ya tenía más del año de estar allí recluido. Ceferino Stalin vio que a Tomás lo introdujeron en una celda y desde entonces los ngäbes no supieron más de él.

En su relato, Carrera dijo que los dirigentes de la GN debían saber bien cómo murió Tomás. Carrera aseguró que él siendo secretario de actas del sindicato de la bananera en Changuinola, en Finca 13 en 1971, reclamó a Tomás ante el propio general Omar Torrijos. En esa ocasión Torrijos le respondió: ‘Hemos perdido a un gran líder'. Inmediatamente, Torrijos le dijo a Carrera que deseaba verse con Vicente Palacio, hermano de Tomás, ‘porque —dijo Torrijos— yo tengo un puesto para Vicente'. Carrera dijo que él sabía dónde estaba Vicente, pero no quiso decirle a Torrijos, porque pensó que Torrijos quería darle a Vicente ‘un puesto en el cementerio también'.

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