La ruta del virus Oropouche: estudio revela cómo llegó a Panamá y por qué Darién fue clave

El virus Oropouche, una enfermedad que durante 2024 generó preocupación en varios países de América Latina, encontró en Panamá un punto estratégico para su expansión hacia Centroamérica.

Así lo concluye una investigación científica que identificó a la provincia de Darién como una región clave para entender cómo se propagó el virus y cómo podría avanzar hacia otros países de la región en el futuro.

Los hallazgos cobran especial relevancia porque Panamá registró el primer gran brote documentado de Oropouche en Centroamérica, meses después de que la enfermedad alcanzara niveles históricos de transmisión en Sudamérica.

El virus registró uno de sus mayores picos de circulación en Brasil durante enero de 2024. Sin embargo, los brotes en el corredor migratorio de Darién no fueron detectados hasta casi un año después.

Esa diferencia temporal generó una pregunta que preocupó a los investigadores: ¿el virus había permanecido circulando silenciosamente durante meses sin ser detectado o había ingresado recientemente al país?

La respuesta llegó gracias a una combinación de vigilancia epidemiológica, análisis genómicos y modelos climáticos.

De acuerdo con los resultados, la explicación más probable es que el virus ingresó recientemente a Panamá y encontró condiciones ideales para expandirse rápidamente.

Los científicos lograron reconstruir genéticamente el comportamiento del Oropouche y determinaron que el brote panameño se originó a partir de una única introducción ocurrida alrededor de octubre de 2024.

Además, el análisis descartó que existiera una circulación oculta prolongada dentro del país o evidencias de adaptaciones genéticas que sugirieran una presencia anterior.

Uno de los hallazgos más llamativos del estudio fue la reconstrucción de la ruta seguida por el virus antes de llegar a territorio panameño.

Cabe destacar que las variantes identificadas en Panamá están estrechamente relacionadas con linajes que previamente circularon en Brasil, Bolivia y Cuba.

La investigación analizó a 1,040 personas durante el brote registrado en Panamá.

Los resultados mostraron que el 43% de los evaluados dio positivo para el virus Oropouche, una cifra que evidencia una intensa transmisión comunitaria en las áreas afectadas.

El Oropouche es una enfermedad viral transmitida por insectos vectores y puede provocar síntomas similares a otras infecciones tropicales.

Entre las manifestaciones más frecuentes se encuentran:

Aunque la mayoría de los pacientes se recupera, las autoridades sanitarias mantienen la vigilancia debido al potencial de propagación que ha demostrado el virus en distintas regiones del continente.