Las enfermedades y su impacto en la diversidad tropical

Las especies comunes de vegetales son más vulnerables a las enfermedades. Este hecho permite conservar la biodiversidad de los trópicos porque les ofrece mayores ventajas para crecer y reproducirse a las especies menos comunes.

Además, las plantas de las mismas familias son mucho más vulnerables a la transmisión de enfermedades. Esas son algunas conclusiones a las que han llegado un equipo de cientificos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI, por sus isglas en inglés) que busca explicar la íncreible diversidad de las especies en los trópicos midiendo el impacto de las enfermedades en una comunidad de plantas.

‘La teoría más aceptada sobre cómo se mantiene la biodiversidad tropical sugiere que la enfermedad afecta con más más fueza a las especies vegetales más comunes, dándole una ventaja a las especies poco comunes', dijo Greg Gilbert, investigador asociado del STRI, que junto a Ingrid Parker, profesora de la Universidad de California, en Santa cruz, dirigen esta investigación.

‘Así como ciertas familias son más afectadas que otras durante la temporada de gripe, algunas especies de plantas son más vulnerables a las enfermedades que otras', comentó Parker.

En las especies vegetales las enfermades son como el virus de la gripe que se trasmite mucho más rápido entre los más cercanos: los familiares y los vecinos.

‘Una gran cantidad de patógenos afectan a más de una especie. Los brotes de enfermedades también pueden afectar a las especies vecinas, especialmente a parientes cercanos', dijo Gilbert.

Para hacer buenos modelos de cómo la enfermedad se mueve entre las comunidades de plantas se debe saber qué tan emparentadas están esas plantas, además, de cuántas hay, han agregado los investigadores.

Parker, Gilbert y sus estudiantes midieron la cantidad de las áreas de plantas que muestran síntomas de enfermedad en 43 especies distintas de un pastizal costero de California. Sumado a ello midieron cuán estrechamente están emparentadas las especies de plantas . Finalmente, desarrollaron un modelo que relaciona el grado de susceptibilidad de cada especie a las enfermedades fúngicas.

La siguiente pregunta es si las mismas reglas se aplican a la manera en que las enfermedades dan forma a otras comunidades vegetales, como en los bosques tropicales fr la Isla Barro Colorado, en Panamá, donde en el pasado se han hecho una gran cantidad de trabajos. ‘Si esto sucede, entonces estamos muy cerca de descubrir las reglas generales para predecir las fuerzas ecológicas y evolutivas que dan forma a las comunidades de plantas en todas partes', concluyen los investigadores.

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Ingrid Parker,

‘ Algunas especies son más vulnerables a las enfermedades que otras',

INVESTIGADORA ASOCIADA STRI