Secretos bajo un juego de esclusas

Las explosiones con dinamita que se hacen en el Corte Gaillard para construir un tercer juego de esclusas para ampliar el canal interoceánico han sacado a la luz una historia hasta ahora desconocida para muchos panameños. Se trata del clima, de la flora, de la fauna y de la forma del istmo hace 18 millones de años. Aldo Rincón, un geólogo de origen colombiano que trabaja bajo sol y sombra buscando fósiles, cuenta cómo era el pasado de Panamá.

¿CUÁNDO SE DESCUBRIERON LOS PRIMEROS FÓSILES EN EL CANAL?

Eso fue en la década de los sesenta, cuando el Canal aún era propiedad de los Estados Unidos. Un grupo de geólogos de este país los halló.

¿QUÉ NOS DICEN ESTOS PRIMEROS RESTOS FÓSILES?

Se trataba de vertebrados de entre 15 y 17 millones de años.

¿ESTO INDICA QUE YA SE HABÍA FORMADO EL ISTMO?

Todo indica que era una península que se extendía hasta la ciudad de Panamá.

¿CÓMO SE PRUEBA ESTO?

Se han encontrado fósiles que pertenecen a la flora del Norte de América. Esto indica que había una conexión terrestre que hacía posible que estos animales lograran llegar hasta aquí.

¿CÓMO ERA ESA CONEXIÓN?

La ruta se extendía desde Florida hasta Panamá y pasaba por Texas, México.

¿Y EL PUENTE CON COLOMBIA?

Creemos que para entonces ya existía. Un estudio ha mostrado la existencia de rocas de 18 millones de años. Lo malo es que no hemos hallado ni un sólo fósil de esa edad que procediera del Sur de América y que haya viajado a través de este puente de tierra. Mientras no se halle no se podrá confirmar que existía la conexión con Colombia. Esperamos que antes que termine el proyecto de ampliación encontremos alguno con afinidad suramericana.

ENTONCES EXISTE LA POSIBILIDAD DE QUE EL ISTMO SE HAYA FORMADO HACE 18 MILLONES...

La evidencia geológica soporta esa teoría. De acuerdo al estudio de las rocas... es posible.

¿CÓMO ERA LA FAUNA DE PANAMÁ EN ESA ÉPOCA?

Había iguanas, roedores, rinocerontes, ardillas, camellos, perrososos, caballos de tres dedos, cerdos, saínos, tortugas y parientes extintos de los ciervos.

¿Y EL CLIMA?

Era un clima comparable al actual. Llovía mucho.

¿Y LA FLORA?

Era un bosque húmedo, según los registros de semillas.

¿CÓMO FUE EL CHOQUE QUE UNIÓ EL NORTE Y EL SUR DE AMÉRICA?

Ocurrió algo parecido a un sismo de subducción. Las placas de Coco y Nazca se introdujeron por debajo de la placa del Caribe. Esto provocó el movimiento de tierra que unió el Norte con el Sur de América.