La salud empieza por la boca

E nfundada en su bata blanca, la doctora en cirugía dental y rehabilitación oral, Ilianellys Santos, nos recibe con una sonrisa. Coordinadora Regional de salud bucal de la Región Metropolitana (2010-2015), la doctora Santos —que está en la etapa final de una maestría en gerencia en servicios de salud— se desempeña actualmente como odontóloga en el centro de salud de San Felipe. Su práctica privada la realiza en la Clínica Dental Life Panamá. Con ella conversamos sobre salud bucal.

DOCTORA SANTOS, ¿CUÁLES SERÍAN LOS CUIDADOS MÍNIMOS NECESARIOS QUE CUALQUIER PERSONA DEBE DEDICAR A SU BOCA?

Los cuidados mínimos imprescindibles serían mantener una rutina de higiene oral de los dientes, así como de las estructuras blandas (la encía y la lengua), a través de hábitos diarios como el cepillado después de cada comida, incluso después de las meriendas intermedias. A esto hay que adicionarle el uso del hilo dental, que ya no es considerado, como años atrás, un complemento o accesorio adicional, ya que se ha comprobado que el uso del hilo dental es indispensable para mantener los dientes libres de enfermedades, amén de que esta práctica asegura un aliento agradable.

¿HABRÍA ALGUNAS PRECAUCIONES ESPECIALES EN EL CASO DE NIÑOS Y ANCIANOS?

En el caso de los niños, es importante que a partir de los seis meses de nacido se les practique su primera revisión bucal, para así orientar a los adultos responsables sobre la higiene oral del bebé, erupción de los primeros dientes, y uso óptimo de productos dentales acorde al desarrollo del niño. Lo ideal es programar una revisión cada seis meses. A edades muy tempranas, los niños pueden ser afectados por caries de progresión rápida y agresiva como lo es el síndrome del biberón, que es causado por contacto prolongado de alimentos líquidos en los biberones, aunado a una pobre o nula higiene oral. Debemos orientar a los padres, ya que es responsabilidad de ellos cuidar el estado de salud oral del niño hasta que éste logre una destreza mecánica adecuada para realizar un cepillado completo, el cual se alcanza alrededor de los seis años. En los ancianos es importante evaluar la necesidad de reemplazo de dientes perdidos para restablecer su función masticatoria, ya que de esta manera, aparte de aumentar su autoestima, mejorará su calidad de vida al rehabilitarlo para que pueda comer, hablar y, en general, verse mejor.

AUNQUE MUCHAS CAMPAÑAS INSTITUCIONALES Y DE PRENSA INTENTAN INCULCAR LA COSTUMBRE DE LAVAR Y CUIDAR NUESTROS DIENTES, ¿QUÉ PIENSA QUE FALTA PARA QUE SE INCREMENTEN LOS NIVELES DE SALUBRIDAD BUCALES EN LA POBLACIÓN PANAMEÑA?

Es cierto que las entidades gubernamentales cuentan con muy buenas campañas dirigidas a adquirir buenos hábitos de higiene oral y personal; al igual que las empresas privadas que se enfocan en promocionar los mejores productos de cuidado oral. Sin embargo, estimo que sería acertado hacer énfasis en que los valores y buenos hábitos de cuidado personal comienzan en casa a edades muy tempranas, para así no recargar esa responsabilidad a los maestros, profesionales de la salud y entidades sanitarias. De esta manera no tendrán que reparar daños que habrían podido evitarse en casa y que son producto casi en su totalidad de simples malos hábitos.

¿CÓMO ES EL PANAMEÑO EN ESTE ASPECTO, COMPARÁNDOLO CON OTROS CIUDADANOS DE PAÍSES DE NUESTRO ENTORNO?

Cada día son más los panameños que se preocupan por tener una buena salud oral, con el objetivo de no solo mantenerla, sino de asegurar un óptima estética; un desarrollo que se ha dado en diferentes ámbitos de nuestro país. Esto ha llevado a las personas a buscar una salud oral adecuada que, además, le sea de utilidad al momento de enfrentar el competitivo mundo laboral. Insisto, sin embargo, que falta más promoción en materia de prevención en todo el país y en todos los ámbitos.

¿CUÁLES SON LOS PRINCIPALES EFECTOS NOCIVOS QUE PUEDE LLEVAR APAREJADO UN MAL CUIDADO DE NUESTRA BOCA?

Un mal cuidado oral da lugar a que se desarrollen las dos enfermedades más comunes de la boca, que son la caries dental y la enfermedad periodontal que afecta los tejidos de sostén del diente. En pacientes con enfermedades sistémicas como son la hipertensión arterial, enfermedades respiratorias como la enfermedad obstructiva crónica, diabetes y enfermedades cardíacas principalmente, la presencia de enfermedad periodontal empeora su condición sistémica lo cual hace que sea más difícil de controlar.

USTED PRACTICA TENIS, GOLF Y HASTA CORRE MARATONES, ¿QUÉ IMPLICACIONES ADICIONALES PUEDE TENER PARA UN DEPORTISTA UNA MALA SALUD BUCAL?

Todo deportista debe asegurarse de en su boca no albergue ningún foco infeccioso que pueda provocarle algún dolor agudo o crónico que pueda presentarse en el momento menos oportuno, como lo es la víspera de una carrera o el mismo día del evento. Por esto recomiendo que los deportistas acudan con tiempo a su odontólogo para un examen dental completo y, de encontrar alguna afección, comenzar el tratamiento cuanto antes.

NO HACE TANTOS AÑOS EL LLEVAR CORRECTORES EN LA BOCA ERA CONSIDERADO CASI COMO UNA PENITENCIA, Y LAS PERSONAS INTENTABAN OCULTARLO. ACTUALMENTE LA GENTE, EN CAMBIO, SE JACTA DE ELLO, Y HASTA SE HA PUESTO EN BOGA. ¿QUÉ CREE HA MOTIVADO ESTE CAMBIO DE TENDENCIA?

Como mencioné antes, las personas hoy en día se preocupan más por mostrar una buena imagen que les abra oportunidades de cualquier índole, y la ortodoncia es un tratamiento eficaz que logra enderezar los dientes y corregir el temido apiñamiento dental y otras maloclusiones que afectan a niños y adultos. Incluso para los odontólogos de la práctica privada y pública se nos ha vuelto una lucha grande el hecho de que los adolescentes de cualquier estrato social inviertan dinero para colocarse los famosos frenos de ‘pifia', colocados por cualquier persona en medio de la calle en condiciones insalubres, utilizando materiales que no son de uso dental, y provocando estragos en la dentadura.

CÓMO ODONTÓLOGA, ¿A QUÉ CREE QUE SE DEBE EL TEMOR DE LAS PERSONAS PARA ACUDIR A LA CONSULTA? ¿ES POR MIEDO A SUFRIR DOLOR, AFRONTAR EL GASTO QUE ELLO SUPONE, O NO QUERER OÍR REGAÑOS POR NO SEGUIR UNAS BUENAS COSTUMBRES?

Pienso que es una combinación de todo eso. Normalmente los pacientes con un comportamiento errático durante la consulta han tenido alguna mala experiencia en el consultorio dental, ya sea reciente o acaecido durante la infancia, lo que les ocasionó un trauma que no han podido superar. Por eso es primordial que nosotros los odontólogos seamos capaces de comprender el miedo normal que este tipo de pacientes puede manifestar. Por el contrario, si es la primera vez que visita al odontólogo, debemos procurar que sea una experiencia lo más agradable posible, en un ambiente confortable, sin mucho ruido y que el profesional le inspire confianza.

PARA TERMINAR, UNA ANÉCDOTA SIMPÁTICA QUE RECUERDE AL ATENDER A UN CLIENTE EN CONSULTA.

Ya que tocamos el tema del temor al sillón dental, me refiero a mí misma como una paciente niña de comportamiento muy errático. Recuerdo que a los ocho años mis padres me llevaron a mi odontólogo para realizarme un tratamiento, y sin haber tenido ninguna mala experiencia anterior, con solo ver el sillón dental y todos esos instrumentos entré en pánico, y simulé que me desmayaba en el sillón para que no me atendieran. Lo más chistoso es que yo juraba que mi actuación había sido de primera línea, pero ni el odontólogo ni mis padres se la creyeron, y al final me tuve que dejar atender. Años más tarde aquel odontólogo llegó a ser mi profesor en la Facultad de Odontología y cuando me vio me dijo, ¿ya no te haces la desmayada? Me dio pena y gracia a la vez...

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DESDE EL HOGAR

Según la Dra. Santos se debe instruir a los más pequeños de la casa en cuanto a higiene bucal. Esto ayuda a prevenir padecimientos e infecciones.