EEUU se prepara, ¿y nosotros?

B ajo el titular ‘Crecimiento del Canal impulsa a los puertos de Estados Unidos a expandirse’, The New York Times reportó en su edición del 20 de agosto las grandes inversiones que realizan los principales puertos de la costa este de Norteamérica para prepararse para aprovechar el auge de los enormes buques pospanamax cuando comience a operar el Canal ampliado en 2015.

¿La razón? Con 125.3 millones de toneladas del Canal en el año fiscal 2011, la ruta entre la costa este de los Estados Unidos y Asia representó el 39% de los 321.2 millones de toneladas de carga que se movilizaron por la ruta panameña durante ese año. Y las perspectivas son aun más promisorias una vez el Canal ampliado esté prestando servicio.

Por otra parte, el Presidente norteamericano Barack Obama está empeñado en impulsar las exportaciones de ese país, y para ello prometió acelerar la revisión de multimillonarios, y aun multibillonarios, proyectos de mejoras y ampliación de los puertos de Nueva York y Nueva Jersey, Charleston (Carolina del Sur), Savannah (Georgia), y de Jacksonville y Miami (Florida). Ya antes se han preparado para el auge que se avecina los puertos de Norfolk, Virginia, y de Nueva York/Nueva Jersey.

El puerto de Maryland tampoco se queda atrás. Ya listo para recibir los pospanamax, la terminal trabaja actualmente en la instalación de cuatro enormes grúas, cada una adquirida a un costo de $40 millones. ‘Pensamos que será una gran ganancia para nosotros’, dijo al respecto el director ejecutivo de la Administración Portuaria de Maryland, James J. White.

Pero con tantos actores preparándose o listos para competir por el negocio, no todo es optimismo. ‘Todos andan tras el botín —(pero) a mi juicio habrá pocos beneficiarios’, dijo William Anker, ex ejecutivo de la Autoridad Portuaria de Nueva York/Nueva Jersey. Y es que los grandes buques, aunque representan el 16% de la flota de portacontenedores, concentran el 45% de la capacidad. El punto central es que el transporte marítimo es, en exceso, el medio de transporte de carga más barato, y los buques pospanamax ofrecen el atractivo de economías de escala.

Fue en anticipación a todo esto que el administrador saliente de la Autoridad del Canal de Panamá, Alberto Alemán Zubieta, pronosticara hace algunos años (INCAE Business Review) que, con el Canal ampliado, ‘Panamá se convertirá en un centro de logística y transporte muy importante, que permitirá el desarrollo de un sinnúmero de negocios relacionados al conglomerado marítimo y al sector servicios’.

El Canal ampliado estimulará inversiones en las zonas libres para la exportación, a fin de aprovechar las economías que brindará la mejorada conectividad de Panamá. Y abrirá oportunidades a los sectores primario (agropecuario) y secundario (comercio e industrias) de la economía, previsto que el gobierno asuma la responsabilidad de atenderlos, fortaleciendo su capacidad para competir en precios y calidad.

Pero para que ello ocurra será necesario que el gobierno retome su propuesta de crear un Consejo Consultivo Nacional de Asuntos Marítimos, a través del cual se impulse la Estrategia Marítima Nacional. El Consejo Consultivo, a su vez, requerirá del liderazgo de una agencia gubernamental con capacidad técnica y libre de influencia política, que pueda impulsar los objetivos de la estrategia no solo en lo que queda del actual sino en próximos gobiernos.

A la luz de la realidad, la única entidad con las condiciones para liderar ese proceso es la Autoridad del Canal. Ella debe ser empoderada mediante una ley para que impulse este componente del plan de gobierno por el cambio, hasta ahora relegado a un segundo plano. Más que una promesa, esto debe ser visto como una responsabilidad histórica.

COLUMNISTA