Neri, juicio histórico

En el devenir judicial republicano, destaca entre los casos más polémicos el juicio desarrollado en diciembre de 1936. El encargado de negocios venezolano, el Dr. Ildemaro Urdaneta, muere violentamente en un confuso incidente con el estudiante venezolano Hugo Neri, el cual es acusado de homicidio premeditado.

Oscar Vargas Velarde expone en un ensayo magistral lo acontecido publicado en: Lex, Revista del Colegio Nacional de Abogados, en septiembre de 2009 a febrero de 2010.

Los protagonistas son el Dr. Ildemaro Urdaneta de un linaje ilustre de próceres de la independencia de Colombia, Venezuela y Ecuador, entre ellos el general Rafael Urdaneta. Ildemaro es poeta de quilates y reputado intelectual, continúa la herencia cultural de bardos y dramaturgos de la familia. Urdaneta de recia personalidad, es apreciado sobre todo en La Villa de Los Santos, pues les entrega un busto de Simón Bolívar para su parque. Lo controversial es que representa la dictadura de Juan Vicente Gómez, repudiado en Panamá, tal como ocurre hoy con Nicolás Maduro.

Hugo Neri, fogoso joven de 18 años, milita en la juventud que se opone al tirano de Venezuela. La familia es adinerada, de renombre militar y religioso. Domingo H. Turner, como periodista y revolucionario, ataca la barbarie del gomecismo y respalda a Hugo Neri.

El incidente mortal ocurre el 22 de junio de 1936, en el Hotel Central, donde se aloja Urdaneta. Neri solicita verlo y el diplomático lo recibe en su aposento. Se escuchan disparos en la escalera y testigos los ven en lucha a los dos, Neri portaba una pistola. Heridos son conducidos al Hospital Santo Tomás. Arnulfo Arias atiende a Neri y los doctores Carlos N. Brin y Alberto Dutari a Urdaneta. Neri se recupera, las heridas son leves. Ildemaro es afectado en el intestino delgado, la situación es delicada, le hacen una segunda operación en la cual participan Carlos Brin y Luis Arrieta Sánchez, Arnulfo Arias y José Arjona están presentes. Urdaneta fallece el 29 de junio de 1936.

Hugo Neri es inculpado por homicidio premeditado. ¿Atentado político?

El sepelio de Ildemaro Urdaneta se realiza con todos los honores, las principales figuras del acontecer nacional están presentes. Oscar Vargas Velarde da todos los detalles. La comunidad de La Villa de Los Santos expresa su pesar.

La primera audiencia se celebra del 28 al 30 de diciembre de 1936 con un jurado de conciencia y es trasmitida por radio, la expectativa nacional se acrecienta, los principales medios se ocupan. Jeptha B. Duncan de El Tiempo editorializa, igual hace José Isaac Fábrega de La Estrella de Panamá.

Felipe Juan Escobar es el acusador particular, eminente penalista. Fabián Velarde, abogado defensor, es considerado por la Revista Time como el penalista número uno de Panamá, triunfa en 77 procesos penales. Lionel Urriola Valdés es el fiscal del Juzgado Superior, Didacio Silvera preside la audiencia.

Domingo H. Turner ataca en el Panamá América la argumentación del Dr. Escobar y defiende la verdad procesal. Oscar Vargas V. expone con objetividad todo el proceso. Escobar y Velarde hacen alegatos brillantes. Velarde sostiene que no hay testigo presencial y la plena prueba de que Neri hubiese hecho los disparos. El jurado de conciencia no alcanza el veredicto unánime, lo que obliga a una segunda audiencia.

El 6 y 7 de enero de 1937 se da la segunda vista pública. Felipe Juan Escobar pide la condena de Neri e insiste que Urdaneta señala a Neri como el autor de las heridas. Velarde con lógica, utiliza la técnica de “las pruebas mudas” y finaliza insistiendo en la inocencia de Hugo Neri. El jurado de conciencia, por unanimidad declara la inocencia del imputado.

Oscar Vargas Velarde ofrece las fuentes consultadas.

Nota: Oscar Vargas V. en el ensayo se refiere al fusilamiento de Luis Urdaneta que llega a Panamá durante el Gobierno de Juan Eligio Alzuru. Tomás Herrera es comisionado por Bogotá para imponer la paz en el istmo panameño, se enfrenta militarmente a Juan Eligio Alzuru y Luis Urdaneta, los vence y los condena a muerte en agosto de 1931. Herrera no simpatiza con Urdaneta, pues había acusado a José María Obando y José Hilario López, de la facción antibolivariana, a la que pertenece Tomás Herrera, del crimen de Berruecos, donde es asesinado, cobardemente, el mariscal Antonio José de Sucre. Ese grupo contrario a Bolívar participa en el atentado contra El Libertador, el cual involucra a Francisco de Paula Santander. Luego Tomás Herrera es asesinado a su entrada a Bogotá en 1854. Tomás Herrera, sin duda, antes de morir recordó el asesinato de Sucre y el atentado contra El Buen Ciudadano. La historia es dialéctica.

Recomiendo de Francisco Herrera Luque, la novela La casa del pez que escupe agua, en la cual tiene como personaje principal a Juan Vicente Gómez, ver mis reseñas en La metáfora de los espejos 2ª. ed. corregida y aumentada, está en Riba Smith.