Felipe Chapman: Panamá no ha recibido reacción oficial de China por caso de puertos

El ministro de Economía y Finanzas, Felipe Chapman, afirmó la mañana de este miércoles 25 de febrero que Panamá no ha recibido ninguna reacción oficial de China tras los cambios en la administración de los puertos de Balboa y Cristóbal y el proceso de arbitraje iniciado por la empresa vinculada a CK Hutchison.

Chapman aseguró a los periodistas que, desde el punto de vista económico, no observa amenazas preocupantes para Panamá.

Al ser consultado sobre una eventual represalia comercial de China, Chapman indicó que “no hemos escuchado ninguna reacción puntual”.

El ministro sostuvo que no le corresponde adelantarse a hechos ni especular. “Yo me siento tranquilo y no veo ninguna realmente amenaza preocupante”, expresó.

Añadió que Panamá es un país de vocación neutral que no discrimina contra ninguna nación, pero recordó que cualquier Estado o empresa está en su derecho de decidir si invierte o no en el país.

En ese contexto, relativizó el peso de China en la economía panameña. Señaló que, al analizar los depósitos bancarios provenientes del exterior y la inversión extranjera directa establecida en Panamá, la participación china es “relativamente baja” en comparación con otros países.

Chapman afirmó que la mayoría de las inversiones extranjeras provienen del continente americano y de Europa, y que, dentro de Asia, los principales inversionistas en Panamá son Japón y Corea del Sur.

Proyección de ingresos por los puertos

Chapman estimó que, bajo la administración temporal y tomando en cuenta proyecciones basadas en el comercio mundial y consultas con operadores portuarios y navieras, la República podría recibir hasta 100 millones de dólares en un período de 18 meses.

Aclaró que se trata de estimaciones sujetas al comportamiento del comercio internacional, en un contexto que calificó como incierto. No obstante, señaló que esa cifra sería “muchísimas veces más” que lo que generaba el contrato que fue declarado inconstitucional por la Corte Suprema de Justicia.

El ministro reiteró que esta etapa es transitoria y que posteriormente se realizará una licitación pública.

Arbitraje por más de $1.500 millones

En cuanto al arbitraje internacional presentado por la empresa, Chapman indicó que el reclamo supera los 1.500 millones de dólares, cifra que consideró alejada de la realidad financiera en función de los aportes que el contrato generó para Panamá en los últimos 25 años.

Chapman explicó que el Estado panameño ya cuenta con recursos presupuestados para asumir los costos legales, como es habitual en un Estado de derecho cuando surgen controversias de inversión.

Añadió que Panamá tiene un historial favorable en arbitrajes durante las últimas décadas, lo que —según dijo— reduce el riesgo de un impacto fiscal significativo.

Actualmente, el Gobierno se encuentra en el proceso de selección de firmas especializadas en arbitraje internacional para representar al país. Chapman precisó que antes de la primera quincena de marzo ambas partes deben haber notificado a sus representantes legales, tras lo cual iniciará un proceso que podría extenderse por varios años.

El ministro afirmó que Panamá no está negociando ningún acuerdo previo y que no tomará la iniciativa de buscar un arreglo. Sin embargo, señaló que, si la contraparte propone términos “razonables y atractivos”, el Estado tiene la responsabilidad de escucharlos.